神様のたまご

第12話 二匹目のエル

　ぴしっ。ぱきっ。
　生命の揺り籠に置いていた卵に罅が入る。
　この日の朝は、卵から生まれてくるエルを見守ることから始まった。
「みゃう」
　レッドも興味津々と卵を見上げている。
　卵が孵るのを見守るのは、何度見てもどきどきするね。
　僕たちが注目する中、卵は割れていき無事にエルは誕生した。
　生まれたのは、緑色の小鳥の姿をしたエルだった。
　小さな嘴。ほわほわの羽毛。まるでひよこみたいだが、頭にぴょこんと飾り羽が付いているのがひよことは異なる。
　早速、僕は指南書を開いてこれが何という種類のエルなのかを調べた。
　指南書によると、これはウインドグラフという種類のエルらしい。
　風属性の力を持ったエルで、成長すると一メートルほどの大きさになるそうだ。
　エルは全身をぷるぷると震わせて、僕を見てぴぃと小さく鳴いた。
　揺り籠から身を乗り出して、翼をぱたぱたと広げている。
「あはは、もう動けるのか。凄いな、お前」
　僕は揺り籠からエルを抱き上げた。
　生まれたんだから、早速名前を付けてあげないとね。
　メロンみたいな綺麗な緑色だから……メロンでいいか。
　よし、今日からお前の名前はメロンだ。
　僕の考えていることが分かるのか、目が合った瞬間メロンは背伸びして翼を羽ばたかせた。
　目が見えているってことは、見たものを理解できるってことだよな。
　僕はメロンを足下にいるレッドの目の前に下ろした。
「レッド、メロンだよ」
　レッドはメロンを見てすんすんと匂いを嗅いだ。
　メロンも小首を傾げてレッドのことをじっと見つめている。
「みゃあ」
「ぴぃ」
　互いに鳴き合い、鼻先で触ったり顔を擦り付けたりとコミュニケーションを取る二匹を見ていると頬がつい緩んでしまう。
　何だかペットショップのコミュニケーション広場で遊んでいる子犬を見ている気分だ。
「マスター」
　レッドたちを見てほっこりしていると、メネが飛んできた。
「そろそろ牧場が完成する頃だよー」
　ああ、昨日メネに頼んで作ってもらった牧場か。
「見に行く？」
「うん」
　僕はレッドとメロンを抱き上げた。
　属性の力で満たされた牧場って普通の牧場と何が違うんだろう。
　新しいものが見られる期待を胸に、僕はメネと共に外に出た。