神様のたまご

第47話 いつか帰る日のために

　僕を……元の世界に、送り返す。
　その時は、いつかは訪れるだろうとは思っていた。
　たくさんのエルたちに囲まれて、メネと一緒に笑いながら過ごす日々と、いつかはお別れしなくちゃならない。その日が訪れることは必然であることは分かっていた。
　そうなることは、構わない。僕は元々この世界の人間ではないから、それが定めであることはきちんと理解しているつもりだ。
　でも。
　それが今であるとは、思ってはいなかった。
　牧場はエルで一杯になったけど、精霊は世界をここまで蘇らせたけど、僕にはまだまだ此処でやることがたくさんある。
　エルたちに御飯をあげたり、新しく生まれてくるエルの世話をしたり、畑で神果を収穫したり、仕事は山のようにあるのだ。
　それを中途半端に放棄して、元の世界に帰るなんてことはできない。
　いや。
　帰りたくないのだ。
　もっとこの世界で起きることを、見ていたい。メネと一緒に、味わいたい。
　そう思うのは……いけないことだろうか？
「……僕は」
　僕は手をきゅっと握って、ラファニエルに言った。
「僕は、もう少しこの世界で過ごしていたいです。畑の世話をして、エルたちと向き合って、メネと一緒に力を合わせながら、此処で暮らしていたいです。かつては綺麗な姿をしていたというこの世界を……この目で見てみたいから」
　ラファニエルは黙ったまま、僕の言葉に耳を傾けている。
　メネが僕のところに飛んできて、右肩に止まった。
　僕はメネと視線を合わせて、再度ラファニエルの方を見て、続けた。
「いつかは帰らなくちゃいけない。それは分かっています。でも、後少しだけ……この世界で暮らさせて下さい。僕の我儘だとは承知していますが、お願いします」
「ラファニエル、メネからもお願い。メネも、今キラと別れちゃうのは淋しいよ」
「…………」
　ラファニエルは何かを考えていたようだったが、やがて静かに頷くと、口を開いた。
「……分かりました。貴方がそのように考えているのでしたら、今此処で貴方を異世界に送り返すのは見送りましょう」
「──ありがとうございます！」
「ただし、これだけは忘れないで下さい」
　思わず笑みを零す僕に、ラファニエルは静かに告げた。
「貴方がこの世界に長くいればいるほどに、元の世界との繋がりは薄れていきます。繋がりが完全に途絶えた時──貴方は、二度と元の世界に帰ることは叶わなくなります。それを知った上で、この世界にいつまで滞在しているのかを決めて下さい」
「……はい」
　僕は頷いた。
　ずっとこの世界にいたら、日本には帰れなくなる。
　そうなる前に、決断しないといけない。
　でも、今はまだ考えなくても……いいよね。
　ラファニエルは僕たちに背を向けて、歩き出した。
「私は神界から貴方たちのことを見ています。貴方たちがこの牧場を更に大きくして、この世界を精霊で満たしてくれる日を──待っていますよ」
「ばいばい、ラファニエル」
　メネは去っていくラファニエルに手を振った。
　ラファニエルの姿が完全に見えなくなってから、彼女は僕の顔を覗き込んだ。
「キラ……いつかはお別れなんだよね。メネもそれは分かってる。けど、今急にそうなっちゃうのは困っちゃう」
「僕も、今はまだ帰りたくない」
　僕は周囲を見回した。
　畑の外に広がっている牧場──そこを歩いているエルたちを見つめて、言った。
「この世界の元の姿……せめてそれだけは見てから、帰りたいな。僕が此処でやってきたことを忘れないためにも」
　いつか、僕が日本に帰った時。
　この世界で経験したことを、メネとの思い出を、忘れたりしないように。
　目一杯体験して、心に、体に、刻み込んでおきたい。
　これが、僕が経験してきたことなんだって人に胸を張って言えるように。
　さ、と僕はメネに声を掛けた。
「畑仕事、続けよう」
「そうだね！」
　──一生懸命に今を生きてるのはエルたちだけではない。
　僕たちも、生きているのだ。今を礎にして、より良い明日を迎えるために。