衰弱勇者と災禍の剣

戻りゆく記憶、失われゆく命

第37話 優しい君のままで

　すっかり夜の闇に包まれた自宅。
　帰宅したレオンは、静か過ぎる家の中の様子に眉を顰めた。
　玄関の鍵は開いていた。だからアメルは此処に帰ってきているはず。
　それなのに、ランプに明かりが点いていないというのは……
　レオンはリビング、台所と回ってランプに火を点しながら、アメルの姿を探した。
「アメル？　何処にいるんだい？」
　寝室に足を踏み入れて、ランプに火を点す。
　そして、ぎょっとする。
　部屋の隅。アメルはそこで、両足を抱え込んで随分と小さくなった格好になっていた。
　彼女の足下に、玄関の鍵が落ちている。
　それを拾ってポケットに入れながら、レオンはアメルの正面にしゃがみ込んだ。
「アメル。こんな場所で明かりも点けないで一体何を……」
「……レオン」
　アメルが伏せていた顔を上げる。
　彼女は、泣いていた。
「どうしよう。私……」
「……今、お茶を淹れるよ。それを飲みながら話そう、ね？」
　レオンはアメルの頭を撫でて、立ち上がった。
　アメルはぐすっと鼻を鳴らしながらも頷いて、台所に向かうレオンの後に付いていった。

「私……分かったの。私が忘れていたこと。あの黒い人たちが、私を追いかけてくる理由」
　レオンが淹れた紅茶を飲んで落ち着いたのか、アメルはゆっくりと口を開いた。
「私、物を壊す力がある化け物なの……だからあの人たちは、私を捕まえようとしてくるの」
「物を壊す力？」
　訝るレオンに、手を触れないで物を破壊する力のことだとアメルは説明した。
　森で木を折ったのも自分がやったことなのだと彼女は言った。
「……私、此処にいていいのかな。ひょっとして、レオンに迷惑なんじゃないのかな……」
「……そんなことはないよ」
　レオンは優しく首を振った。
「君がどんな人だったとしても……君は、君だ。僕はそれを否定したり、見捨てたりなんて絶対にしないよ。言っただろう？　僕はいつでも君の傍にいるよって」
「うん。だけど……」
　アメルは目を伏せる。
「私のせいで、レオンが危険な目に遭ったら……」
「僕はそんなに弱い人間じゃないよ」
　くすっとレオンは笑った。
「また奴らが君を狙って此処に来ても、僕が君を守ってみせる。約束するよ」
「…………」
　アメルは少し沈黙した後、言った。
「……私の、この力……自分の意思で自由に使えるようになったら、そうしたら、レオンと一緒に戦えるようになるのかな……」
「……戦いなんて、自分から好んでするものじゃないよ」
　冒険者を目指す相手に言う言葉としてはナンセンスだと思いつつ、レオンは彼女を諭した。
「人同士が争って血を流すなんて、本来ならやっちゃいけないことなんだから……」
　それは、戦争というものをよく知っているレオンだからこそ言える言葉だ。
　彼は、願っているのである。今世界中を戦火に包んでいる戦争が、誰一人の血も流すことなく平和に終結を迎えることを。
　それは、夢のまた夢の話だ。かつての英雄の力を持ってしても、それを止めることはもはや叶わない。
　それでも、彼は願うことをやめない。願うことをやめてしまったら、ほんの少しだけ残っているかもしれない希望すら、失われてしまうかもしれないと思っていたから。
「戦うのは、僕の役目だ。アメルは、人と戦わない優しいアメルのままでいてほしい。平和を願う、優しい女の子でいてほしいな」
　彼はアメルに願う。できる限り平穏に生きていってほしいということを。
　そのために自分は矢面に立つのだ。そう、決意を滲ませながら。
「……うん」
　アメルが頷いたのを見て、レオンは微笑んだ。
「……さ。遅くなっちゃったけど晩御飯にしようか。これから作るけど、アメルは何が食べたい？」
「……ごめんなさい。本当は、帰ってきたら私がお料理作ろうって思ってたの。だけど……」
「気にしなくていいよ。それじゃあ……一緒に作ろうか」
　半分以上残った紅茶を置いたまま、レオンはゆっくりと席を立つ。
　アメルもそれに倣って、紅茶をくいっと飲み干すとその場を立ったのだった。