衰弱勇者と災禍の剣

死にゆく勇者と戦う少女

第79話 冒険者としての矜持

　キラーボアの武器は牙でも爪でもない。その巨体を生かした突進だ。
　一度走り出したら、アメルの力でそれを止めることは難しい。
　何とかキラーボアが動きを止めている今のうちに、与えられるだけのダメージを与える必要があった。
　そのためには──とにかく、攻める！
　アメルはキラーボアの脚を狙って斬りかかった。
　脚に深い傷を与えれば動きが鈍るだろうと思ったためだ。
　踊るように繰り出した斬撃が、キラーボアの脚の付け根を斬る！
　キラーボアは鳴きながら後退りして、後ろ足で地面を引っ掻き始めた。
　させない！
　刃を振り抜いた勢いを止めぬまま、アメルはその場をくるりと一回転する。
　続けて斜めに振り上げた双剣が、胴を斬りつける。
　綺麗に入ったが──キラーボアの胴体は肉の塊だ。多少傷を付けたくらいでは堪えない。
　ぶぎぃぃぃぃっ！
　キラーボアが吠えた。
　全身を震わせて、渾身の力を込めた体当たりを繰り出す！
「！」
　アメルは咄嗟にキラーボアの傍から離れた。
　キラーボアは弾丸のように走り出し、傍の木に激突した。
　どしん、と派手な音がして細かい木の枝や葉っぱがばらばらと落ちてくる。
　それを頭に被りながら、キラーボアは方向転換をした。
　かなりの勢いで木にぶつかったというのに、全然堪えている様子がない。
　足先で地面を引っ掻いて、アメルをぎらりと睨んで頭を低くする。
　再度自分めがけて突っ込んでくるキラーボアを、アメルは寸でのところでかわした。
　避け損ねたら、きっと立ち上がれなくなる。その恐怖が身を竦ませる。
　何とかして突進をやめさせなければ。しかしどうすれば良いのかが分からない。
　真っ向から力比べをするのは──分が悪すぎる。
　噴煙玉を使っても、この勢いだ。大した効果は期待できないだろう。
　何か、ないか。他に有効な手立ては。あの動きを止められる、必殺の一撃は。

　壊してしまえばいいんだよ。

　アメルの心の中で──自分自身が、そう囁きかけてくる。
　アメルはこくりと喉を鳴らした。
　私の中に眠る力なら……あの魔物を、止めることができるかもしれない。
　それだけに留まらない。巨大な飛空艇をも沈めた力だ、こんな生き物一匹など、一瞬にしてただの肉の塊に変えることができるだろう。
　私の力を使えば……
　アメルはキラーボアを狙って右の掌を翳した。
　相手を睨み据える、その視界に──突如としてレオンの顔が浮かび、彼女はハッとした。
　これは……私が一人前の冒険者になれるかどうかを試してるテストなんだ。
　私自身の力でやり遂げなくちゃ、意味がない。レオンだってきっと喜んでくれない！
　唇をきゅっと噛んで、翳していた手を下ろすアメル。
　そこに迫る、キラーボア。
　自分の葛藤に意識を取られていたアメルは、それに反応するのに一瞬遅れた。
　キラーボアの体が、勢い良くアメルを跳ね飛ばす。
　アメルは宙を舞って、ボールのように地面の上を跳ねながら遠くへと転がっていった。