アメミヤのよろず屋

第２話 物で釣らないでほしい

「……？」
　僕はきつく閉じていた瞼を開いた。
　目の前にいたライトニング・スプライトは、いなくなっていた。
　その代わりに、ライトニング・スプライトがいた場所に小石が落ちていた。
　僕が小石に注目していると、斜め後ろからくすくすという笑い声が聞こえてきた。

「人気者だねー、シルカ」

　僕は声のした方に振り向いた。
　五歩分ほど離れた位置に、男物の魔術師のローブを身に着けた金茶の髪の女が立っている。
　彼女は微笑ましげな表情で、僕のことをのんびりと見つめていた。
「こんなにスプライトに群がられてる人なんて見たことないよ。シルカ、スプライトを集める才能があるんじゃない？」
「フラウ！」
　僕は彼女の名を叫んだ。
「僕を護衛するって言っといて何処に行ってたんだよ！　お陰でこっちは死ぬところだったんだぞ！」
「いや、大きなウォーター・スプライトがいてさー。良質の核が採れるかもって思って追いかけてたら、いつの間にか森の奥に入っちゃってたみたいで」
　ウォーター・スプライトとは、天候が雨の時に発生する魔物で、ライトニング・スプライトと同じスプライト族の仲間だ。
　雷雨の時は基本的にライトニング・スプライトしか湧かないものなのだが、雷の力が弱かったのか一緒に湧いていたらしい。
　……と、そんなことはどうでもいいのだ。
　僕は怒鳴った。
「これだから森に来るのは嫌だったんだよ！　ライトニング・スプライトには殺されそうになるし全身泥だらけになるし、散々だ！」
「殺されるって……シルカ、大袈裟すぎ」
「誰のせいだと思ってるんだよ！」
　笑うのをやめないフラウに当たり散らす僕。
「とにかく！　何とかしてくれよ！」
「はいはい」
　フラウは肩を竦めると、持っていた杖の先端を僕へと向けた。
「ストーンバレット」
　ばん、ばぁんっ！
　杖の先端から生じた大量の石礫が、僕の体の上に群がっていたライトニング・スプライトを吹き飛ばした。
　ライトニング・スプライトは雷属性の魔物だから、弱点に当たる土属性の魔術は効果覿面なのだ。
「はい、もういいよ」
「…………」
　僕はのろのろと身を起こした。
　ああ、服がすっかり泥でぐちゃぐちゃだ。洗っただけで落ちるだろうか。
　僕の格好を見て、再度ぷっとフラウが吹き出した。
「シルカ、凄い格好」
「……もう帰る」
「子供じゃないんだから拗ねないの。はい、これ」
　むすっとする僕の傍まで来て、フラウは腰のポーチから取り出したものを僕の目の前に差し出してきた。
「ウォーター・スプライトの核。シルカ、欲しがってたでしょ」
「…………」
　スプライトの核は、見た目はほんのり色の付いたただの水晶玉のように見えるが、貴重な錬金素材なのだ。
　秘められた属性によって作れるものは変わるが、その殆どは高度な魔術の力を秘めた魔術師用の杖となる。
　ウォーター・スプライトの核は丁度在庫を切らしていたから有難い。
　僕はむすっとした顔のまま、ウォーター・スプライトの核を受け取った。
「……素材を渡せば僕の機嫌が直るとでも思うなよ」
「思ってないって、そんなこと。たまたま手に入ったから欲しがってる人にあげた、それだけのことじゃん」
　肩口でばっさりと切った髪をかしかしと掻いて、彼女は言った。
「……本当に、よろず屋の店主に納まっちゃったんだね、シルカ。灰燼の魔術師の二つ名が泣くよ？」
「……その話はしないでくれ。僕はもう魔術師じゃない。魔術師は引退したんだ」
　僕は溜め息をついた。
　額を伝って落ちる雨粒を指先で払いながら、伏せた視線をフラウに向ける。
「ライトニング・スプライトは狩ったから目的は果たしたんだろ。街に帰ろう。もうたかられるのは御免だ」
「分かったって。帰りはちゃんと護衛するから、いい加減機嫌直しなよ」
　街に向かってさっさと歩き始める僕の後を、数歩遅れてフラウが付いてくる。
　彼女は空を見上げて、あーあと声を漏らした。
「ライトニング・スプライトの核も採れれば良かったんだけどねぇ。もう少し狩ってく？」
「嫌だ。僕は早く帰りたい」
「そんなに嫌がらなくたっていいじゃない。冗談だよ」
「あんたの言葉は冗談に聞こえないから嫌なんだよ」
　アメミヤの森は、相変わらず雷鳴が轟き大粒の雨が降っている。
　雨がやむまでは、まだしばらく時間がかかりそうだった。