アメミヤのよろず屋

第82話 誘拐犯の華麗なる犯行

　道行く人たちの視線がちらちらとこちらに向けられているのを僕は肌で感じ取っていた。
　分かるよ、その気持ち。貴族の格好をした奴が従者も付けないで一人で歩いてたら何だろうって思うだろうしね。
　僕が逆の立場だったら、間違いなく興味を惹かれている。
　それだけ、今の僕は浮き立った存在であることは理解している。
　これを、誘拐犯はどう捉えるか。そこが問題である。
　……考えていても仕方がない。僕は僕の役割を果たすだけだ。
　捕まったら下手な抵抗はせずに犯人の本拠地に連れて行ってもらい、そこに捕まっているであろう被害者たちの安否を確認する。それからギルベルトさんに連絡を取って、警備隊に救出に来てもらう。これがギルベルトさんが考えた計画だ。
　彼と連絡を取る手段は、懐に仕込んである。『テレフォン盤』という遠隔通話用の道具だ。
　これは二枚で一組になっているコイン型の道具で、一方の盤に話しかけるともう一方の盤に声が届く仕組みになっているのだ。
　錬金術はこういう便利な道具を作ることもできるのである。僕が自ら作った道具なのでその性能は折り紙付きだ。
　一方の盤は既にギルベルトさんに渡してある。向こうからは話しかけないように言い含めてあるので、声が外に漏れて犯人に存在がばれるといったことはないだろう。
　通りの向こうから馬車がやって来た。
　このままだとぶつかる。道の端に避けないと。
　僕は小走りで、道の端に身を寄せた。
　馬車が横をすれ違う。
　と。馬車が急停車し、中から帽子を目深に被った魔術師風の人間が下りてきた。
　帽子に顔が隠れているのと着ている服が大きいせいで、性別は分からない。
　魔術師は僕に近付いてくると、手にした布を僕の顔に押し付けてきた！
　鼻の奥に広がる、清涼感のある匂い。
　匂いを感じた瞬間、頭の芯がぼうっとするような、鈍い痺れのような感覚が全身に押し寄せてきた。
　これは……睡眠薬か!?
「む……」
　声が出ない。
　全身の力が抜けていく。意識が朦朧となり、そうしようとも思っていないのに瞼が勝手に落ちていく。
　遂に自力で立てなくなった僕は、魔術師の体に倒れ込むように崩れ落ちた。
　魔術師は僕の体を抱えると、慣れた手つきで馬車の中に僕を運び込んだ。
　そうか、誘拐された場面を目撃した人間がいないのは、こうして自然に馬車の中に連れ込んでいるせいで周囲の人間が気付いていないからだったのか。
　僕を乗せた馬車は何事もなかったかのように発車する。
　僕は魔術師の横に座らされたまま、窓から見える景色をぼんやりと見つめていた。
　今眠るのはまずい。今眠ったら、犯人のアジトが何処にあるのかが分からなくなる。
　眠る……わけには……
　僕は奥歯を噛み締めた。
　しかし、薬の力には抗えない。僕の意思とは無関係に、意識はどんどん混濁していく。
　馬車が十字路を右に曲がる。そこで遂に僕は力尽き、深い眠りに落ちてしまった。