【完結】白い結婚で生まれた私は王族にはなりません〜光の精霊王と予言の王女〜

第1部 貴族学園編

6 異世界版ＰＴＡ

　オスカー様に見とれた自分が恥ずかしかった。逃げるように、中庭のガーデンパーティ会場に向かう。大きなパラソルの設置されたテーブルが、いくつも並んでいる。着飾ったご夫人の席から、賑やかな笑い声が聞こえてきた。

　母様はどこだろう？　紺色のドレスを目印に探してたら、木の陰のテーブルで発見した。隣にいるのはだれ？　ってまた黒髪？！
　オスカー様のお母様の辺境伯夫人かな？　それとも侯爵夫人？　勇者の黒髪は、この両家にだけ受け継がれているんだって。
　でも、母様ったら、大丈夫なの？　上級貴族と一緒にお茶をしてるの？　絶対やめた方がいいってば！

　急いで、母様の側に駆け寄った。

「あ！　レティちゃん～！」

　母様は私に気が付くと、泣きそうな声を出して手招きした。私は急いで母様の隣に立ち、その前の椅子に座る黒髪の女性に挨拶する。

「ごきげんよう。マッキントン侯爵夫人」

　黒髪に赤い目だから、マッキントン侯爵夫人の方だとあたりをつけて呼んでみた。勇者の血を引くマッキントン侯爵家は、近親婚を繰り返して黒髪の維持に努めている。でも、マッキントン家は辺境伯家とは違って、黒眼ではなく赤眼なんだよね。だから、この呼び方で正解のはず。

「こっ、この子は私の、娘で、レティシア、です」

　ちょこんとお辞儀をした私の横で、母様がどもりながらも紹介した。

　マッキントン侯爵夫人は、大きな赤い扇を広げて、ゆっくりと顔を扇いだ。そして、私と母様を真っ赤な目で見て、ふんっと鼻で笑った。

　なんだか感じが悪い夫人だなぁ。身分差があるから仕方ない？　上級貴族ってみんなこうなの？　5歳の女の子が挨拶したら、少しぐらいは笑顔を見せてくれてもいいんじゃない？

「男爵の娘のくせに、王族の紫眼を持つなんて、生意気ね」

　侯爵夫人はそう言って、笑顔どころか蔑むような視線をくれた。
　ビクトル王子と同じこと言ってる！　同類なの？！　もう、貴族なんかヤダ！　幼児をにらみつけるなんて、ほんともう、性格悪いよ。

　母様は、隣で泣きそうな顔をして、口をパクパクさせた。私はこの場所に来ない方が良かったのかな？　侯爵夫人の冷たい視線に耐え切れずにうつむいていると、

「ゴールドウィン公爵家の血筋ですもの。綺麗な紫眼も当然ですわよ」

　鈴の音のような声が響いた。
　顔をあげたら、綺麗な女の人が目に入った。ホワイトブロンドの髪に青い瞳の美女が、侯爵夫人の隣に立っている。

「マッキントン侯爵夫人、幼い子供にそんなことを言うなんて、大人げないですわよ。わたくし、ゴールドウィン男爵夫人とお話がしたかったの。席を代わってもらっても、よろしくて？」

　ホワイトブロンドの美女は、返事を待たずに空いている椅子にすっと座った。

　王太子から私をかばってくれた美少女に似てる！　ってことはもしかしてベアトリス様のお母様？

「ふん、いいわよ。私も、男爵夫人になんて関わってる暇はないわ。じゃあ、あなた、さっきの件、分かってるでしょうね。覚えておきなさいよ」

　黒髪の侯爵夫人は捨て台詞を残して、テーブルから去って行った。

　母様は、「あう、あう」とアシカみたいな声をだして、それを見送った。

「お嬢さんもお座りなさい。このお菓子はとてもおいしいわよ」

　ベアトリス様によく似た夫人は、優しく私にお菓子を勧めてくれた。私は母様の隣の椅子に座って、夫人の綺麗な顔に見とれた。母様は、ようやく肩の力を抜いて息を吐いた。

「あ、あの、あ、ありがとう……ございます」

「もう、ナタリー様ったら。あのクリス様と結婚できたのに、マッキントン夫人ごときをあしらえなくてどうするんですの？　また厄介ごとを押し付けられたのじゃなくて？」

「あ、えと、その、クリス様が勇者の遺産を見つけたら、その所有権は勇者の子孫のマッキントン家にあるから、自分に渡せって言ってきて。……その、そんな法律はないんですけど、でも……」

「まあ、あきれたこと。そうね、今はマッキントン侯爵家は落ち目ですものね。領地の鉱山が廃坑になって、借金を重ねているって噂もあるし」

　向き合って話す二人は知り合いだったみたい。そうだよね。母様は平民になる前は伯爵家の令嬢だったから、魔法学校で交流があるよね。これなら、私が心配することなかったのかも。この優しそうな公爵夫人が母様を守ってくれる。

　私は安心して、目の前のクッキーをかじった。サクサクしてバターの香り広がる。おいしい。

「それはそうと、ナタリー様。わたくし、保護者会の会計を任されましたの。ナタリー様は学園時代から計算がお得意でしょ？　代わりに書類をまとめていただけないかしら？」

「え、ええ？」

「後で、資料を運ばせますわ。早急に予算案が必要なんですって。来週までに公爵家に持ってきてちょうだいね。……まったく、契約獣を得るためだけの貴族学園なのに、幼児教育とか保護者活動とか面倒の多いことが増えて……。なんでこんなことしなくちゃいけないのかしら。全部、園でやってくれたらいいのに。保護者の負担が多すぎるわよ。わたくしだって暇じゃありませんのよ……まあ、でも、ナタリー様がいてくれてよかったですわ。魔法学校の時みたいに、また私のために役に立ってくれるでしょ？　お願いするわね」

　公爵夫人は、母様に断る暇も与えずに、一方的に要求を伝えてからすぐに席を立った。そして、そのまま賑やかなテーブルの方へ向かって行った。断ろうと口を開いた母様を、振り返りもせずに。

「え？　無理無理ぃ。なんで、なんで私？　予算？　え？　ええっ？　私？……」

　母様、かわいそう。魔法学校時代もいいように使われてたんだね。
　涙目になって落ち込んでいる母様の隣で、私はクッキーのお代わりをした。
　日陰のテーブルで座って、暗い顔をした母様の元には、この後誰も来なかった。