【完結】白い結婚で生まれた私は王族にはなりません〜光の精霊王と予言の王女〜

第2部 魔法学校編

40 白猫(8年前)

　今から8年前、復讐を決意した翌日、伯父様が家にやってきた。王太子の婚約者になれという王命を持って。

「ふざけるな！　オリヴィアのことを忘れたのか？！　それに、レティは……。兄さんも知ってるのに、なぜ？　ありえない！」

　父様が正論を怒鳴る前で、伯父様は冷静に語った。

「オリヴィアのことなら決着はついている。彼女は広い領地を慰謝料として与えられた。この国を出ていても、そこからの収入は彼女の物だ。それを使って、今では帝国で成功している」

「だけど、レティは！」

「正式な婚約者にはさせない。一時的に婚約者候補になるだけだ。それで王命には従ったことになる。絶対に結婚はさせない。約束する」

「王家は、勝手に人の子を！」

「お前の子じゃないだろう。だいたい今までずっと放置していたじゃないか。自分の子でさえ」

「！」

　父様ががっくりとうなだれた。

　私は少し離れた場所で、椅子に座って二人の様子をながめた。膝の上にはスノウが座っている。ほんのり温かい猫型契約獣の、柔らかな銀色の毛並みをゆっくりとなでた。

「こちらで条件をつけることができる。どんな条件でも飲ませる」

　感情をすべて消し去ったかのように、静かな伯父様の声が響いた。父様が私の方を見た。そして、語りかけた。

「レティ。俺と行こう。この国を出て、帝国へ行こう。そしたら、王家も追っては来ない。俺は……、リョウを守れなかったが、おまえをリョウのかわりに守りたいんだ……」

　この国を出て帝国へ行く？　それもいいかもしれない。そうね、いずれはそうしたい。でも、今じゃない。

「わたしは行けない。やらないといけないことがあるの」

　誘いを断られた父様は、顔をゆがめてうつむいた。
　私は、言葉を続けた。

「父様も、まだ、どこにも行っちゃだめだよ。だいたい、母様はどうするの？」

　大げんかしていた。出て行ってって言われてた。

「彼女とは別れたよ。昨夜、離婚届を渡された」

　ああ、母様は悲しみに耐えられなかったんだ。
　もともと、母様が一方的に父様を慕っていた。それに流されるように父様は関係を持ち、一夜の過ちでリョウ君が生まれた。そう話しているのを聞いたことがある。あやまちなんかじゃない。リョウ君は、奇跡だったんだよ。でも、その奇跡は奪われた。

「そう、それなら、父様は勇者の遺産探しに専念できるね」

　私がそう言うと、父様はショックを受けたように全身を震わせた。

「遺産なんか、もう、どうでもいい！　俺が、俺が勇者の遺産を探したせいで、リョウが！」

「ちがう！」

　私は大声で叫んだ。

「違う！　父様のせいじゃない！　誰かが、リョウ君を殺したの！　本当は私が殺されるはずだったの！」

　涙がぽろぽろ零れ落ちた。
　そうだよ。私のせいなんだ。責められるのは本当は、私。

「どういうことだ？　殺されたとは？」

　驚く父様の隣で、伯父様がいぶかしむように聞いて来た。
　私は貴族学園から送られてきたチョコレートの話をした。それを食べたせいで、リョウ君の魔力が暴走し、魔王の魔石が反応してしまったと。

「誕生日のチョコレートは貴族学園の伝統だが……。だが、あれはタンポポ組には送られないはずだ。薔薇組だけの特権だ」

　私の話に目を見開いて驚いた後で、伯父様はまばたきをして、冷静に語った。
　プレゼントは薔薇組だけ？　そういえばチョコレートは薔薇の形をしてた。

「それを見せてくれ。私が調べよう。もしも、それがレティシアの命を狙っていたのだとしたら、王太子との婚約の話が出たことと関係が……」

　！　

　そうだ。私を殺す理由なんて心当たりはなかったけど、もしも、それが王族の政治にかかわることなら。私は巻き込まれたの？　そのせいで、リョウ君が？

「誰が送ってきたの？　誰がリョウ君を殺したの？」

　震える私の手を、膝の上の猫が慰めるようにぺろぺろ舐めた。

「……わからない。が、やはり、そんな危険があるのならば、クリスと帝国に逃げる方がいいのかもしれない。いくら王家の命令でも、子供の命が優先だ。頼めるか、クリス」

「分かった。すぐに出発しよう。でも、出国許可が」

「辺境伯に頼もう。オリヴィアの時も力になってもらった。あの領地から行けば……」

　二人は出国の手順について話し始めた。

「いやよ！」

　私は二人の会話をさえぎるように叫んだ。

「このままにはしない！　仕返しするの！　リョウ君を殺したやつを、野放しになんかさせない！　」

　私の剣幕に驚いた二人は、必死でなだめにかかった。犯人は自分たちが見つける。いつか罪を償わせるからと。

　でも、私は譲るわけにはいかなかった。

「いや！　私が復讐するの。リョウ君の仇は私が取るの」

「そんな危険なことを子供がしてはだめだ」

「そうだ。それに、帝国にはオリヴィアがいる。レティは無力な子供だ。安全な場所に逃げよう」

「いやって言ってるでしょ！」

　私の話を聞かない伯父様たちに腹が立った。私は立ち上がって叫ぶ。膝の上から、スノウがひらりと床に降りた。

「わたしは、無力な子供なんかじゃない。私には力がある」

　腕を伸ばして、スノウをすくって抱き寄せた。出会った時は手のひらサイズだった白猫は、両腕で抱えるほどの大きさになっている。

「ねえ、スノウ。伯父様たちに本当の姿を見せて。私の契約獣、光の精霊王の姿を！」

　白猫は銀色の瞳をきらりと光らせて、驚く二人の伯父の前で変身を解いた。

　光り輝く銀色の精霊王。6枚の羽根を広げて宙に浮かぶ美しい男性の姿で、ルシルは私に向って笑った。

「契約者よ。君の望みを叶えよう」

　そして、私は王太子の婚約者候補になった。復讐のために。