【完結】赤ちゃんが生まれたら殺されるようです

16 証人尋問１

　今日は、二回目の裁判の日だ。

　父は、領地からまだ戻ってこない。
　スタンピードで、魔物が大量発生したんだって。
　領地への門は閉鎖され、辺境は完全に隔離された。手紙も届かない。

　籠の中で眠っているドラゴンの赤ちゃんの頭をなでる。真っ赤な頭は、すべすべしていて、ゴムみたいな弾力がある。まったくモフモフしていない。毛が生えてないから、あたりまえなんだけど。

　ドラゴンって、爬虫類なのかな？
　爬虫類は苦手だから、前世では触ったことなかった。手触りは、同じなのかな？

　羽根を折りたたんで、クピクピ鼻息を立てながら寝ている姿は、ちょっとだけかわいい。

「ハンナ、赤ちゃんの世話をお願いね。多分、ずっと眠っているだろうけど」

　メイドにコートを着せてもらう。

　今日の裁判では、ドラゴンはお留守番だ。
　赤ドラゴンは寒さに弱いのか、最近は、ずっと眠ってばかりだ。夕方になったら起きて、ルカの肩に乗って魔力を補充している。
　私よりもルカに懐いてるってことは、ルカは炎の魔力持ちなのかな？

　裁判のお伴は、頼りになる護衛のルカと、あんまり頼りにならない弁護士のベンジャミンさんだ。

　家を出る前に、食堂に飾られた父母の肖像画の前に立つ。

「お父様、お母様。行ってきます。今日こそは、裁判に勝つからね」


※※※※※


　裁判所の前で馬車から降りると、前回と同じく人だかりができていた。

「ドラゴンはどこ？　ドラゴンを見せて」

「夫のことを、もう愛してないんですか？」

「あんな素敵な夫の、いったい何が不満なのよ！？」

　たくさんの質問を浴びせられて、一歩も前へ進めない。
　ああ、もう！
　人混みの後ろの方から、聞きたくない声が聞こえてきた。

「道をあけてくれ。彼女は臨月なんだよ」

「みなさん、ごきげんよう。メリッサさんを通らせてくださいね」

　ガイウスが来た！　今にも生まれそうなお腹のメリッサの手をひいている。その後ろで、チチナ弁護士は、相変わらずのチチ見せドレスで愛想を振りまいている。

「チチナさん、今日は勝てますか？」

「お腹の子は、辺境の跡継ぎになるんですか？」

「ガイウス様は、まだ奥様を愛してますか？」

　記者の関心がガイウスに移ったすきに、ルカに抱きかかえられるようにして裁判所に入った。

　今日で終わりにしよう。こんな茶番はこりごりだよ。



※※※※※※


「それでは、証人のキャンベル婦人お願いします」

　裁判長の言葉に、元乳母は証言台に立った。

「あなたとアリシア様の関係を教えてください」

　打ち合わせ通りに、ベンジャミンさんが穏やかな声で婦人に質問を始める。

「わたくしは、アリシアお嬢様の乳母です」

「あなたが、アリシア様の乳母として雇われた経緯を教えてください」

「あの時わたくしは、聖地を巡礼していました。ちょうど、辺境伯の領地を訪れていた時です。乳母を探しているという話を聞いたのです。わたくしは、子どもを亡くしたばかりだったので、お役に立てると思って、雇っていただきました」

「なるほど、その時は、アリシア様の母親のマリア様は、亡くなっていたのですね」

「ええ、魔物の襲撃で、亡くなったと聞いております」

　辺境の領地は、魔物の多い危険な土地。
　母は、私を生んですぐに、魔物討伐に行って死んでしまった。まだ、体力も魔力も戻ってなかったのに、領民を助けるために無理をして……。

「つまり、幼いアリシア様と最も長い間一緒にいて、影響を与えたのは、乳母のあなただということですね」

「アリシア様のお世話をしていたのは、私だけですので、そうとも言えます」

「なるほど、なるほど。……ところで、あなたは、聖地巡礼をするほど、熱心な聖女教の信者だそうですね。その信条に従って、アリシア様を教育しましたか？」

　ベンジャミンさんが、突然口調を変えて、詰問するように厳しく婦人に聞いた。

「ええ、もちろん。わたくしは、聖女教の経典に従って、お嬢様を清く正しくお育てしました」

「では、その教えには、卵から人の子が生まれると言うのは含まれますか？」

「もちろんですわ！　聖女様は卵から生まれたのです。聖女教の経典に書いてありますもの」

「なるほど、なるほど。つまり、あなたから教育を受けたアリシア様は、赤子が卵から生まれると本気で信じているということですね」

「ええ、アリシア様は、素直で聞き分けの良いお嬢様でしたもの。わたくしに懐いてくださり、わたくしの言うことをなんでも良く聞いてくれましたのよ」

　キャンベル婦人は、誇らしげにそう言った。
　観客席が、ざわざわと騒がしくなる。

「しかし、普通の子供は、成長するにつれ、乳母の教えよりも現実を知るようになるものです。アリシア様は、結婚当時は15歳。その時にも、赤子の作り方を知らなかったのでしょうか？」

　ベンジャミンさんは、婦人の後ろの観客席に聞かせるように声を張り上げた。

「幼い子供の時代なら良いでしょう。しかし、普通は、結婚する年にもなれば、性教育を受けさせるものではないでしょうか？」

「そんなもの必要ありません！　アリシア様は、この世の中で一番清らかな方なのです！　そのような汚らわしい行為を、耳に入れてはならないのです！」

　キャンベル婦人は、甲高い声でまくし立てる。
　ベンジャミンさんは、大げさに肩をすくめて見せた。

「ほら、ご覧ください。裁判員のみなさん。アリシア様につけられた乳母は、このような方なのです。彼女に洗脳されたアリシア様は、本気で、卵から赤ちゃんが生まれると、信じていたのです！」

　観客席の老婦人が、私を見て何度も力強くうなずいた。前回の裁判でも、私に同情的な視線を送ってくれた人だ。私は、ぎゅっと自分の手を握りしめる。

「ところで、前回の冒頭陳述で、チチナ弁護士がおっしゃっていたように、メイドの噂話から、アリシア様が子供の作り方を知ることは、できたと思いますか？」

　ベンジャミンさんは、婦人に向き直り、質問を続ける。

「いいえ。辺境伯家は人手不足で、メイドは朝から晩まで、馬車馬のように働かされます。雑談をする暇なんてありません。アリシア様が、そんな汚らわしい話を耳にすることがなくて、本当に良かったですわ」

　うわぁ、辺境伯家はかなりのブラック職場だ。人手不足も納得。そんなところで働きたくないよね。

「それでは、子供の作り方が書いてあるような、いかがわしい少女小説とやらを、アリシア様は読むことができましたか？」

「いいえ、滅相もない。そんなものをアリシア様に買い与えたりはしません。それに……」

　キャンベル婦人は、そこで言葉を止めて、私の方を確認するように見た。

　私は、軽くうなずく。
　膝の上でぎゅっと握りしめていた手が、ふっと温かくなった。
　隣に座ったルカが、私に手を重ねてくれたのだ。
　大丈夫。
　青い瞳がそう言ってくれている。

「アリシア様は、少女小説を読まなかったのですか？」

　ベンジャミンさんの問いに、婦人はまっすぐ前を見て答えた。

「ええ、アリシア様は、絶対に、そんな小説など読んでおりません。なぜなら、……アリシア様は、文字を読むことができなかったからです！」

　婦人の声が会場中に響いた。

「文字を読めない？」

「どういうこと？」

「まさか」

「欠陥者か？」

　観客席から次々と声が上がり、騒がしくなる。

　欠陥者という言葉が広がっていく。
　この国の民は、文字が読めない、手足が不自由、知能が不足している、能力が劣っている等、ほんの少しの障害があるだけで、欠陥者とみなされて処分されるのだ。