【完結】赤ちゃんが生まれたら殺されるようです

25 肖像画

　朝だ。
　変な夢を見たなぁと、背伸びをしてベッドから降りる。
　メイドがびくびくしながら、お湯が入った洗面器を持ってきた。
　ハンナがここにいる限り、ヒロインちゃんは生まれないんだけどなぁ。小説はどうなるんだろう？

　って、今はそれどころじゃないけど。

「肖像画……」

　夢のゲームのヒントで、肖像画って出て来た。そういえば、メリッサも破水する前に、肖像画がどうとかって言ってたよね。きっとそれが気になって、あんな夢を見たんだ。

「ねえ、ハンナ。物置にしまってある肖像画を食堂に出してくれる？」

　以前、廊下に飾ってあった肖像画は、ガイと住むことになってから、「美観を損ねる」と言われて、物置にしまわれている。

　父母の肖像画は、食堂に飾り直したんだけど、祖父母の肖像画は片付けたままだった。それを持ってきてもらう。

　ハンナを待つ間、食堂で朝ごはんを食べていたら、ルカとベンジャミンさんがやって来た。

　あ、もちろん食堂のテーブルは、何度も何度も消毒させたよ。気持ち悪いったら。本当は捨てたかったんだけど、新しいテーブルを買う予算がなくて、泣いたよ。慰謝料取ったら、すぐに買い換えてやる。

「今日は早起きですね。お嬢様」

「おはようございます。やあ、今日も朝ごはんに招かれますね」

　ルカは住み込みで働いてもらってるからいいんだけど、ベンジャミンさんは、なんで毎朝うちにごはんを食べに来るんだろう？
　まあ、料理人のおばあちゃんの作るご飯は、すごくおいしいんだけどね。

「お嬢様。ゆで卵を手に取って、殻をむいてはいけません」

「え？　殻をむかないで、どうやって食べるの？」

「このように、エッグスタンドの上でナイフを使います」

　ルカは、華麗なナイフさばきで、卵の上部を切り取って、中身をスプーンですくって見せた。

「うわ。めんどくさい……」

　げんなりしながらも、まねをしようとナイフを手に取る。
　食事の時間は、ルカ先生によるマナー学習タイムだ。学園に入るための勉強が必要。裁判と受験勉強。私って、めちゃくちゃ忙しくない？

　デザートを食べ終わって、メイドが来るのを待つ間、父母の肖像画を見つめる。

　父と母、そして私が描かれている。生まれたばかりかな？
　父と寄り添うように立つ母の腕に、赤ちゃんが抱かれている。
　赤い髪と赤い目の、ゴリラのような顔の父と、金髪に紫の目の、はかなげな妖精のような母。リアル美女と野獣だ。母の腕の中の、ちっちゃい赤ちゃんも、金髪に大きな紫の目だ。めちゃくちゃかわいいよね、私って。

　それにしても、私は、母様にそっくりだ。父親の遺伝子要素が一つもないや。炎の魔力も少なめだし。母親と同じで、土の魔力が特大なんだよね。まあ、魔力は４つとも持ってるから、不満はないんだけど。

「ああ、この頃のアーサー様は、本当にお幸せそうで……」

　ベンジャミンさんが、食後のお茶を飲みながら、肖像画を見てつぶやいた。

「このすぐ後に、スタンピードが発生して、マリア様は率先して討伐に……」

　そうだね。それで、母様は亡くなってしまったんだよね。
　肖像画の父は、幸せいっぱいのゴリラのような顔をして、妻と子を見つめている。普通の肖像画って、前を向いて描かれるものなのだろうけど、父は母の方に身をかたむけて、デレデレしている。母が大好きだったんだね。
　構図はおかしいけど、モデルの心情が現れた良い絵だと思う。

「……構図以外には、違和感はないんだけどなぁ」

「違和感ですか？」

　私のつぶやきを拾ったルカが問いかけてくる。

「うん。あのね、昨夜のね、夢の話なんだけど、夢の中のゲームの、ううん裁判のヒントがね、『肖像画の違和感を見つけよう』だったから」

　ルカが怪訝そうな顔をしたから、慌てて手を振ってごまかす。

「うん、ただの夢の話だよ。でも、ほら、昨日の裁判で、メリッサが、肖像画がなんとかって言ってたでしょう？　だから、それが気になって、そんな夢を見たのかなって」

　夢の話を真剣に語ったりしたら、ちょっと恥ずかしいよね。