【完結】赤ちゃんが生まれたら殺されるようです

36 結審３

　事の起こりは、今から23年前。
　南の辺境伯の領地の結界付近に、一人の女性が現れた。
　彼女は見たこともないような布地の服を着ていて、手には不思議な腕輪をつけていた。

「私は帝国人よ。結界を抜けたら、ここに入ってしまって、出られなくなったの」

　彼女は仲間たちと旅をしていたそうだ。仲間とはぐれて魔物の森をさまよっていたところ、結界を通り抜けて、我が国に入り込んでしまった。
　彼女がつけていた魔法無効化の腕輪が働いたらしい。
　でも、それは壊れてしまった。入ったのはいいけれど、出ることができなくなったそうだ。

「帝国に帰りたいの。私を助けて」

　不思議な魅力を持つ黒髪の美女に、辺境に住む若者たちはみんな夢中になった。特に若い辺境伯とその側近たちは、美女の機嫌を取ろうと、宝石やドレスをプレゼントした。皆、美女の虜になり、自分の持つすべての財産を差し出した。

「帰りたいの。ここはいや。お願い。私を助けて、一緒に行きましょう」

　どんなに贈り物をしても、美女は毎日泣いてばかり。何とかして彼女を笑わせたい。どうしたら彼女を満足させられる？

「帝国の食事の方が、ずっとおいしいわ」
「帝国のドレスを着たいの。こんな時代遅れのドレスは嫌よ」
「帝国の建物の方が、ずっと綺麗よ」
「こんな遅れた国になんか住みたくないの。田舎は大嫌い」
「帝国に返して！　もう嫌！　こんな野蛮な国、私にふさわしくないわ」
　何をしても、黒髪の美女は嘆くばかり。

　そして辺境伯たちは、罪をおかしてしまう。
　彼女のために、結界を壊そう。彼女と一緒にこの国を出て、帝国に行こうと。
　ほんの少しの間だけ、人が一人通れるような、ほんの小さな穴だけだからと、結界に穴を空けようと計画する。美女が持っていた魔法無効化の魔道具を改良して。

　しかし、その計画は失敗に終わる。
　誰一人、この国を出て行くことはできなかった。

　結界は壊れることはなかったのだ。
　聖女の結界は、人を通さないために作られている。帝国からの追っ手を警戒したためだ。ほころびから魔物は通しても、人が通るのは無理だった。

　魔法無効化の魔道具を使ったせいで、辺境の結界の力は弱まり、魔物が入ってくるようになった。それだけでなく、魔物をダンジョンへと送る魔法が消滅した。

　南の辺境の地は、それ以来、魔物が自然発生するようになってしまった。初代聖女の施したダンジョン自動転送装置が、この土地でだけは働かない。あふれる魔物が瘴気を振りまき、大地は穢され、領民は住処を失う。
　大勢の領民が魔物に殺されるようになった。度重なるスタンピードの発生。全ては、当時の辺境伯の罪。

「そして、事態を知った王国秘密騎士団が動くことになったのです。帝国から来た黒髪の女と、辺境伯、側近、その他、召使に至るまで、結界を破壊した罪人は皆、処刑されました。国家転覆罪適用により、罪人の親と子ども、そして配偶者も、連座による死刑執行がおこなわれました」

　裁判長の説明が終わる。観客たちは静まり返っている。誰も口を開かない。痛いほどの静寂が広がっている。

「メリッサは罪人の婚外子だ。当時、逃げ出した愛人が、誰にも知らせず子供を生んだため、処刑を逃れた」

　仮面の男が告げる。

「先ほど、刑を執行した。結界を損傷させた重罪人の子供は死ななければならない。これにて、この事件は、再び封印される。誰も口外してはならない。口を開けば、処分する」

　メリッサは……。さっきまで、悲鳴を上げていた彼女は、もう、連座で処刑されたの？　彼女は、父親の罪を知らなかったのに。その時、生まれてもなかったのに。
殺されたの？　

　あ、

「ディートは？　メリッサの子供はどうなるの？」

　沈黙の中、私の声が響いた。
　黒づくめの男が、私の方へ仮面で覆われた顔を向ける。

「罪人の孫は、連座の範囲には含まれない」

　その一言を聞いて、ほっと息を吐く。
　ディートは、処刑されない。
　よかった。だって、生まれたばかりの彼は、何も悪くないもの。
　でも……。私を殺そうとしていたメリッサのことも、死刑になってほしいわけじゃなかった。牢屋に入れて、反省させたかっただけなのに……。

　だけど、それがこの国のルールだから。それなら、せめて、生まれて来た赤ちゃんだけでも、処分されなくて良かったと思うしかないのだ。


　これで、私の裁判は終わった。
　夢で見たゲームのヒントを活用したけれど、裁判に勝ったとは思えなかった。

　この裁判自体が、全てなかったことにされたのだから。

　私とガイウスの結婚は、ルカが王国秘密騎士団に掛け合って、白紙になるように手続きしてくれた。私とガイウスの結婚は、なかったことにされたのだ。