亡国の近衛騎士 ～追放された王家直属の最強護衛、幼なじみの旅商人と共に世界を回ることにする～

第5話 初めての旅路

「あの兵士たちに認識阻害の魔法をかけた。それだけだ」
「え！？　そんな魔法まで使えるの！」

「息苦しい王宮生活には、姿を偽るために必要だったんだ。生み出すのに１年かかったがな」
　
　これも魔法陣の良いところだな。自由に魔法を組み立てることができる。
　――魔法陣展開　生成、発動、付与など、たくさんある。　
　まあ、相応のセンスも必要だが、色々な事に応用できるのはいいことだ。

「限度はあるが、それくらいならできるぞ」
「はぇ……　流石ね。……これはとんでもない人を連れてきたかもしれない」
「何か言ったか？」

「い、いや！　なんでもないわ、それよりこれからどうするの？　もう夜中よ」
「？　まあいいか、そうだな……」

　夜は危険だ。王都のように壁がない今、魔物とかがわんさかいる。
　王都の近くで野宿もありだが……　別の危険があるな。兵士に見つかったらもっとややこしいことになる。

　……いや、逆にありじゃないか？

「俺はそのまま行っていいぞ」
「え？　大丈夫……なの？」
「ああ、問題ないぞ」
「……本当よね？」

「ああ、信じてくれ」


　～～


「きゃぁぁぁっ！！」
「よーし、大分釣れてきたな」

「バゥッ！　バゥッ！」

　後ろから追いかけてくるナイトウルフたち、それから全力で逃げる馬車。
　よし、魔物はある程度集まったな。

　俺の作戦はこうだ、わざと魔物をおびき寄せてそれを狩る。これで効率よく狩れることは間違いない。
　道は一直線で、もちろん魔物も一直線に追いかけてくる。これが狙いだ。

「追いつかれるわ！　もっとスピードを上げないと！」
「おい、これ以上上げると脱輪するぞ？」

「それどころじゃないわよ！」

　メルサは相当焦っているように見えるが……　しばらく辛抱してほしい。
　十分引き付けて……　もう少しなんだ。
　傷つけずに、そしてなるべく多く狩りたい。一発で仕留められる距離まで待つか。

「シュベルト、何とかして！」

　メルサが必死に訴えかけてくる。
　いや、まだ、まだだ。確信を持てるまで……

　――ゴガンッ！！
「！？　車輪が……！　いやぁ！」

　馬車が体勢を崩し、その反動でメルサが外に放り出されてしまった。
　ナイトウルフはそれを逃がさず、メルサに襲い掛かる！
　
「バルルゥッ！」
「ひっ……！　うぅっ！」

　(避けらない……　私、死ぬ、の……？　イヤ……！）
　無防備なメルサは、目をつむることしかできない……
　

　……飛びついて来たな？　
　俺は静かに人差し指を奴らに向けた。集中しろ、時間を止めるように……

　お前らはもう、詰んでいる。


　――魔方陣展開　発動　衝撃波

「飛べ」

　――ドォォォォンッ！！　
　
　魔法陣から繰り出された波動は、いとも簡単にナイトウルフたちを吹き飛ばす！
　すさまじい轟音と共に、衝撃が響きわたった。

「いやぁ！　今度は何！？」
「……ガッ、ガ……ァ」

　……目標沈黙。うまく行ったな。ナイトウルフは5匹、大きな収穫だ。
　そして、まだ宙に浮いていたメルサをキャッチした。

「よっと、大丈夫か？」

「う、うぅ……　シュ、シュベルト……？　もう！　やるなら早くやってよ！」
「すまない、できるだけ狩りたかった」

　今俺が使ったのは衝撃波だ。これで獲物をできるだけ傷つけず、手に入れることができる。
　ナイトウルフも死んだわけでは無く、気絶しただけだ。

「そういうわけだ、ナイトウルフの方へ行ってくる」
「え？　ちょっと！　はぁ……」

　俺はメルサをその場で降ろし、ナイトウルフの方へ向かう。
　メルサは、ぺたりと座り込んだまま、動くことは無かった……


　～～


　それから、メルサは馬車を直し、俺は仕留めたナイトウルフを馬車に詰めていた。もう朝になりつつある。

「はぁ、ようやく出発できそうだわ。こんな経験初めてよ……」
「こっちも終わりそうだ」

「もう……次はこんなことしないで！」

　あぁ……　メルサ相当怒ってるな。さすがにまずかったか……
　は、早く話題を変えなければ。

「……そういえば、俺たちはどこに向かっているんだ？」
「…………」
「わ、悪かったよ」
　
「……はぁ、もういいわ。私たちは今、レサリアに向かっているの」
「レサリアか……」
　
　正教国レサリア。王国の隣国であり、国民全員がラーハ正教を信仰する国だ。
　ラーハ正教はこの国でも主要な宗教だから、別に怪しい国というわけでは無い。

「この先に分かれ道があって、そのうちのひとつがレサリアに向かう道になるわ」
「そうなのか。もうひとつは何なんだ？」
「……リウの街につながっているわ」

「あー　なるほど。レサリア一択だな。リウなんて行ったらとんでも無いことになる」
「そうね、そのつもりよ」

　……そんなことを言っていたらもう分かれ道だ。
　道に看板は立っておらず、辺りに建物や人も見当たらない。
　魔物が多く生息している場所だから、あまり人は居ないのだろう。

「メルサ、どっちだ？」
「うーん……　待って、今地図を見てるから……　うん？　んん？」

　メルサは地図とにらっめこをしている。……地図は回したり、逆さで見たりしないと思うのだが……　大丈夫か？

「地図、反対だぞ」
「……え？　…………あ！　ホントだ！」
　メルサは顔を赤らめながら慌てて直した。
　

　右は森の中を進むルートで、左は平原を進むルートだ。

「……多分こっちね！　行きましょう」
　左の道を指さして進み始めた。

「…………」
　本当に大丈夫だろうな？

「ふぅ……　この時間帯なら魔物もあまり出ないわ。これでひと安心ね」
「そうか、んぅ……　眠くなってきた」
「確かに……　一睡もしてないわね」
　メルサはぐっと背伸びをする。
　
　おかしい。いつもなら3日は寝ずに動けるのだが……　今日はとても疲れているな。なぜだ……

「しばらく寝てもいいのよ、危なかったらまた起こすし」
「メルサも寝てないだろう？　俺だけ眠るのも……」

「私は全然大丈夫よ、街についてから寝ればいいし」
「そうだな……　お言葉に甘えるとするか」
　俺は、荷車の端に腰をかけて、目をつむった。
　
　――色々なことがあったな。王宮から追放されて、今は幼なじみの護衛をしている。
　まったく、人生なんて何が起きるか分からない。

　今は、この旅を……　楽しむことに……しよう……

「…………」
「…………おやすみ。シュベルト」


　馬車は、平原を進み続けるのだった。