亡国の近衛騎士 ～追放された王家直属の最強護衛、幼なじみの旅商人と共に世界を回ることにする～

閑話 ローザ、絶体絶命！？

　王城の宰相室に、怒声が響き渡った。

「な、なぜだ……！ なぜローザ様がいないのだァァァ！！！」

　宰相イグナスは机を叩き、脂汗を流しながら絶叫した。
　机の上には乱雑に広げられた報告書が散乱し、その中には「ローザ姫失踪」と書かれた緊急報告も含まれている。

　王女ローザが、侍女のカーラと共に姿を消した。
　そしてゲオルグはローザの部屋で気を失っている……　

「一体どういうことだ……！？ 城内の警備を突破して脱出するなど……いや、まさか……！」

　イグナスの脳裏に、ある男の顔が浮かぶ。
　元近衛騎士、シュベルト……

「ま、まさかあのガキ……！？」

　あいつがまだ王都に潜んでいたのか？ それとも、ローザと何か示し合わせていたのか？
　ありえない……だが、可能性はゼロではない。

「くそっ、すぐに捜索隊を出せ！ 王都の周辺を徹底的に探し出せ！」
「しかしっ、もう動かせる部隊など……」

「いいかっ！　ローザが居なくなったら、この国は崩壊するのだぞっ！」

　――この国をこんな惨状にしたのは、紛れもなくイグナスである……
　だが、そんなことは気にかけてもいなかった。

　「くそっ、ローザさえいれば、王位継承権を利用して……ッ！！」

　――ドンッッ！！
　
　イグナスは歯ぎしりしながら、執務机に拳を叩きつけた。
　それを見た兵士はついに意を決したように顔を上げた。

「当然だ、イグナス。お前がしでかしたことだ……！　ローザ様じゃない。お前が責任を取れ！」
「なっ……！　宰相である私にそのような口を利いて良いのかッッ！！」
「もうお前に味方などいない。じゃあな、俺はここを出ていく！」
「……」

　イグナスは静かな部屋でひとり崩れ落ちた。
　（静かになってようやく気付いた……　あれは、民の怒りの声……）

　
「私は、終わったのか……　いや、まだ……　死にたくないっっ！」
　
　――ワァァァッ、ッ……！
　民衆の怒号が、もうすぐそこまで迫っている。
　逃げ道など、どこにもない。

　～～

　
「もう時間の問題でしょうね」
「当然だ。王宮の兵士は嬢様に忠誠を誓っていたのだから」

　私たちはフードを被り、姿を隠しています。
　王宮から出ていくと兵士さんに正直に伝えたら、通してくれました。
　
「革命だ！」
「「うおぉぉぉぉぉっ！！」」

「……早めに脱出したいな。嬢様まで何されるか分からん」
「そうですね。早く冒険者ギルドへと向かいましょう」

　そうして、しばらく人の目を避けながら歩いて行くと、冒険者ギルドの看板が見えた。
　喧騒が絶えないが、ここら辺は大丈夫なようだ。

「これって開いてますか？」
「まあ、取りあえず入ってみよう」
「ごめんくださーい……　ってあれ？　誰も居ない？」

　冒険者ギルドはもぬけの殻だった。冒険者はおろか、受付嬢までいない。
　おかしいですね。さっきまで人が居たような痕跡があったのですが……

「そりゃあ、全員騒ぎを収めにいったからなぁ」
「きゃあっ！　誰！？」　
　
　急に後ろから知らない人が！？
　――バゴォォォォンッッ！！

「ごふぇっ！？」
「だ、大丈夫ですか！？」
「グフッ……　クリティカルヒットだ……」

　だれですか！？　このおじさんは！？
　そんなことより、思わず蹴っちゃいました……！　どうしましょう！？

「ゲルツ、因果応報だ」
「そうだな……」
「え？　カーラ、この人を知っているんですか？」
「ああ、こいつがシュベルトの旧友だよ」

　カーラはゲルツの方を指さした。
　ローザの視線は慌ただしくカーラとゲルツの間を行き来する。

「え、えぇ！？　ご、ごめんなさい！」
「……今のは俺が悪かった。で、カーラ。何をしに来たんだ？」
　
「ああ、シュベルトが行った先を知りたくてな」
「うん、どういうことだ？」

　ゲルツは腹に手を当てながら、ゆっくりと立ち上がった。
　この人が、シュベルトの知人……　性格が合わなそうな気が……

「ん？　お前今失礼なこと考えてないか？」
「え？　い、いやそんなことはないですよ？」
「このお方はローザ様だ。この国の王女の」
「……あぁ。今ので全て理解した。シュベルトはレサリアの方へ行ったぞ」

　レサリア？　故郷の方へは帰らなかったのですか？
　迫害を恐れて？　何のために……

「それは本当か？」
「幼なじみの女と共に北の街道へ行ったからな。まさかリウへは行っていないだろう」
「！？　幼なじみ？　女……？」

　………え？　まさか、二人旅っっ！？？
　このままだと、シュベルトが他の女性と……！　止めないと！

「カーラ、時間は一刻を争っています！　早く私たちもレサリアに向かいましょう！」
「ほう？　そうなのか？」
「さあ、早く！」

　そうして、カーラの腕を掴んで引っ張っていく。

「ふふふ、頑張りたまえ。じゃ、俺はこれで……　あ？」

　ふと、ゲルツの腕が引っ張られる。

「何を言っているんだ？　お前も付いてくるんだ」
「……えぇ？」