密教僧・空海 魔都平安を疾る

その三 ファースト・コンタクト

十九

「嘉智子夫人様、よくぞおいで下さいました。お陰でお探しする手間が省けました。・・・楽に殺して差し上げましょう」
知草が慇懃に頭を下げた。
「夫人様、早くお逃げください。私が防ぎます。そのすきに」
三千媛が知草の手を振りほどこうと必死に動く。
「邪魔をするな、どけ」
知草が短刀を振り上げた。
短刀が知草の手から滑り落ちた。
「ちぃい、式神、嘉智子を殺れ！」
式神が嘉智子夫人に襲いかかる。
「やめろっ」
「やめてっ」
「やってしまいな」
空海、三千媛、知草の声が交叉する。
グオオオオーン
式神が声をあげた。
どうしたのか？
式神の動きが止まった。
近寄れない。
あと一歩で夫人の頭に手が届く。
その距離まで来たが、式神は近づくことが出来ない。
まるで目に見えない壁があるかのようだ。
「空海！お前かあ！一体何をしたぁ！」
知草の憎しみを込めた目が空海に向かい、叫んだ。
「？」
空海の顔に困惑が浮かんだ。
だが動いた。
空海が式神の背後につき、左右の手のひらを式神の背中に押し付ける。
「オン・マユラ・キランデイ・ソワカ」
孔雀明王呪である。
全ての悪鬼を打ち払う真言。空海の両手から気が放たれる。
式神と空海を光が包んだ。
「田村麻呂、今だ！今しかない。式神の動きを俺が封じているうちに斬れ！お前なら出来るっ」
空海が田村麻呂を振り返る。
「承知！」
パンッ
田村麻呂が右の手のひらで右耳を、左の手のひらで左耳を強く叩いたのだ。両の耳から血が流れだす。
田村麻呂は自らの鼓膜を打ち破いたのだ。
「田村麻呂、何をする！」
空海が叫んだ
田村麻呂はもう何も聞こえない。
『空海の奴、驚いてるな。何も聞こえない。いい感じだ。これだっ。周りに惑わされない。気が高められている。研ぎ澄まされている。これが必要だったのだっ！』
田村麻呂が大剣を振り上げた。
おおおおおおおおおおおおおおおう
式神の右肩から左わき腹にかけて一気に切り下げる。
グオオオオオオオオオオンン
式神の体は見事に真二つになり、そして消滅した。
「田村麻呂っ、やったな、見事だ。お前はすごい漢だ！」
「？」
「ああそうか、今、耳が聞けないのだな」
「ちいいい」
知草が走り出す。とても老婆とは思えない速さで駆け出した。
「待て、知草っ」
叫んだが、空海も田村麻呂も式神との戦いで消耗し、動けない。
動いた！
三千媛が動いた。
急いで床から拾い上げたものを構え、知草にぶつかって行った。
「三千媛っ、お前っ」
知草の顔が苦痛に歪む。
知草の背に短刀が深々と突き刺さっていた。
先ほど、知草が三千媛を刺そうとして落とした短刀である。
「あたしが、このあたしがぁ。お前などに、お前などにぃ・・・・」　
知草がのたうち回る。怨嗟の声をあげ続け、苦しみ回る。
がその声もだんだんと小さくなっていき、そして止まった。
知草が死んだ。
式神は消滅した。
終わったのだ。
ようやくにして、この壮絶な戦いが終わったのだ。