密教僧・空海 魔都平安を疾る

その七 鏡よ、鏡

一

師走の夜である。月が冴え冴えとして美しい。だが、その美しさが寒さをより演出しているようにも思える。凍てつく空気に覆われた、美しいが心まで冷え込むような夜である。
月の眼下にまことに小さな島国がある。細長く、弓状の形をした山ばかりの国である。この小さな、山ばかりの国にも首邑があり、平安京と言う。小さな国にふさわしい鄙（ひな）なる国府である。その都の郊外にポツンと一軒の家がある。さほど大きなものではないが、家のつくりやしつらえにはそこそこの金がかかっている家である。
凍てつく闇夜の中で、その家の中から音がしている。

ゴソ　ゴソ　ゴソ
ガサ　ガサ　ガサ

「国成、こう暗くっちゃ仕事にならねぇ、灯りをつけろよ。ただしあまり明るくするなよ」
「分かった。今点ける」
ボワッとした明るさが生まれた。小さな灯台が燈している。高さは１０ｃｍもないであろう。片手で握れるほどの柄の上に小さな灯明皿がのり、そこに紙の芯が差し込まれている。その紙が燃え、小さなか弱い光を生み出しているのだ。
二人の男の姿が浮かび上がった。二人ともまだ若い。二十になったかどうかであろう。顔には幼さが残り、にきびも見える。だが体つきは中肉中背ながら、しっかりとした大人の体になっている。
この二人が、光をつけ家の中で動いているのだ。
「童観丸、とにかく金目の物を片っ端から持っていくんだ。外へ出てから中身はかくにんすればいい」
「分かっているさ、そんなことはよう。だけど、そう簡単には見つからねぇんだよっ」
ははあ、この二人は盗人ということか。主の居ない家に忍び込み、金になりそうなものを物色しているということか。
「けどよう、国成。この家の婆さんは、少しは名の知れた呪い士なんだろう？後で面倒なことになるのは嫌だぜ。呪とかかけられないだろうなぁ？」
「呪いが怖くてこのご時世、生きていけるかよっ。何をしたって食っていかなくちゃならねんだ！そんな弱気じゃあ、奴婢になるか飢え死にするかのどちらかしかねえぞ、童観丸！」
「ああ、分かってるよ。分かってるって！」
童観丸は弱さを隠すかのように語気を荒げた。
「そこそこの呪い士だ。金がある。それに盗まれたって、お上には泣きつけねぇ。格好の獲物なんだよ。さあ、急げ。そのうちに戻ってきちまうぞ」
「・・・・・」
最初はこっそりと物音を立てずに動いていた二人だが、徐々に動きが大きく、雑になっていく。金目のものが見つからないのだ。
「畜生！どこにあんだ！」
「かまう事はねぇ。もう何でもかんでもぶち込め！」
国成の言葉に童観丸が反応し、片隅に目を移した。そこに小さな祭壇がある。高さは５０ｃｍほど、１ｍを欠ける程の正方形の幅を持つ祭壇である。炉があり、蠟燭立が十本。そして中央に鏡がある。台座に立てかけられている。直径が３０ｃｍほどの真円である。この時代の鏡は青銅製であり、いわゆる「銅鏡」である。
銅鏡と言うと彫刻が施され、文字が刻み込まれた「姿」を思い浮かべるが、それは鏡の裏、「鏡背」である。表面（鏡面）は銀色に輝き、現代で使用されるガラス製の鏡と比べても遜色なく、クリアに対象物を映す。
童観丸はまずは炉を懐に入れ、次に鏡に手を伸ばした。
「ん？何だ？」
鏡面に何か白いものが浮かんだ。童観丸にはそう見えたのだ。鏡に顔を寄せ、覗き込む。が、特に何もない。何も見えない。童観丸はいぶかしみながらも、鏡を両手で掴んだ。
「何か見えたんだけどなぁ」

ズゾゾゾゾゾゾゾッ

突然、鏡から両手が飛び出してきた！真っ白く細長い。青い血管が幾筋か浮かんで見える。まるで死人の腕である。
童観丸は一気に鏡の中に引きずり込まれた！
「今度はお前か」
どこからかそんな声が聞こえた。が、そこで彼の意識は途切れてしまった。

「こんなとこで寝てんじゃねぇ！童観丸」
国成が祭壇の前に倒れている童観丸に声をかけた。童観丸の目がゆっくりと開き、起き上がり始める。
「何も見つけてねぇじゃねえか！寝てんじゃねえよ！つったく、役にたたねぇなぁ、おめぇはよう。早く起きやがれ！」
童観丸はのっそりと立ち上がり、キョロキョロと周りに目を走らせる。
「早くしろって言ってんだろっ！もうお前とは二度と組まねえからなっ。何でもかんでも金になりそうなものを持ってこい」
そう言うと、国成は祭壇の上にあるものに手を伸ばした。
「鏡を汚い手で触るな。やめてもらおうか」
童観丸が言った。年を重ねた高齢者のような話し方で、上から目線で、どこか人を小ばかにしたようにも聞こえる。
「何だとぉ、てめえ！もう一回言ってみろっ」
国成がいきり立った。今まで抑えてきた感情が爆発したのだ。
「『汚い手で触るな』と言った。それだけだが、それがどうかしたかな？これはお前なんかが触っていいものじゃあないんだよ」
「・・・もういい。もう終わりだ。お前を殺し、俺は出て行く」
国成りはそう言うと、懐から小刀を抜き出した。
「うーん、いかんなぁ。そうやって簡単に刃物を出す奴で長生きした奴はおらんぞ。やめたほうがいい」
国成の目が細くなり、小刀を両手で強く握りしめた。刃先は真っ直ぐに童観丸に向いている。嚇しではない、「必ず殺す」つもりなのだ。
童観丸が右手を伸ばし、手のひらを開いた。国成に近づける。
「むう、なっ何だ！」
童観丸の手のひらに異形なものが立っていたのだ。
大きさは１０ｃｍない。
蜥蜴の様なもの。
尾は長く、足は六本。
小さいが鋭い爪が見える。
顔は蜥蜴というよりも、馬の様だ。
そして一本の角が生えている。
時折長い舌がチョロチョロと出て来る。
それをヒョイッと国成に向かい投げつけた。
「うわあ、何だぁ！何しやがるっ！」
「あんたの背中に回ったな。食いつき出した。早くしないと、そこら中が噛まれるぞ！まだまだいるのだ！」
そう言うと童観丸は、腕を振り投げつけていく。
ただ異形なものなど何もない。童観丸は空の手を振っているだけだ。
最初にいた異形なものも、もういない。
「あっ、大変だ！顔に張り付いたか。目をほじくろうとしているぞ！次は股下だ。あんたの大事なとこが食われちまうな。背中は？懐にも入っているだろう？もぞもぞと嫌な動きをしているからな」
「ひいぃ、やめろっ！やめてくれっ！」
国成は小刀を捨て、胸を背中を、体中をバタバタと両手で叩き、足もジタバタと大きく上げ下ろす。
国成の体には何もいない。ただ一人で大騒ぎしているだけなのだ。
「今、助けてやるからな」
そう言うと童観丸は国成が落とした小刀を拾い、近づいて行く。
無造作に小刀を振り上げ、国成の首に振り下ろした。

ビシャッーツ

ぐわーぁ　ぐわーっ

国成が絶叫した。
首を押さえながら、転がり続ける。
首からおびただしい血が流れ、辺り一面は血でべっとりだ。

ぐわーっ　ぐわーっ　ぐわーっ

国成の叫び声が徐々に小さくなり、じきに動かなくなった。
自分の血で真っ赤に染まった国成は、血の海の中で転がっている。
「助けてやったぞ。もう噛まれなくなったろう？・・・他愛もないことよ、この程度の目くらましにかかるとはな。まあ五流の小悪党はこんなものだろう」
童観丸はそう言うと、ドカッとその場に腰を下ろし、家の中を見回し、肘をつき横になった。
「『そこそこの呪い士』かぁ、まあそんなもんだろう。帰ってくるまで待つしかないな」
そう言うと目を閉じ、眠り出した。小さな鼾の音が聞こえる。血だらけの死体の横で熟睡している。
この男、断じて童観丸ではない。
鏡の中にいた「何か」が童観丸に乗り移ったのだ。

この男何者か？
何をしようとしているのか？

空海と田村麻呂にかつてない危機が迫りつつあった。