アネモネ

3，4話

3話　【二人】

英語の授業が始まる10分前、いつもの席に着いても、教室はどこか静かだった。

『今日、まどか体調崩して休むってさ』

悠真から届いたLINEにそんな一言があった。

『俺も今日はバイトの研修で抜けるわ。2人きりだな、頑張れよ』

そんな茶化すような追いメッセージに、俺は小さくため息をつく。
席の横、雪が静かにノートを開いた音がした。

俺と雪、ふたりきり。

と言っても、別に会話が必要なわけじゃない。授業が始まれば、教授の声が教室を満たしてくれる。
だけどその日は、なぜかその沈黙がやけに長く感じた。

ちら、と横目で雪を見る。
まどかがいない分、余計に静かに見えた。相変わらず表情は読めないけど、どこか所在なさそうにも見える。
俺は迷った末、ほんの少しだけ身体を傾けて声をかけた。

「……一人で授業受けるの、珍しいね。」

雪は、わずかにまばたきをして、俺を見た。
目が合うのは、たぶん初めてだった。

「……うん。」

小さく、けれどはっきりとした声だった。

「まどか、体調悪いんだってね。悠真もいないから、今日は静かだ。」

「……にぎやかだからね、あの二人。」

ぽつりと、雪が言った。
その言葉が、どこか意外で、俺は思わず笑ってしまった。

「そっか。そう思ってたんだ。」

雪は少し首を傾げたように見えたけど、それ以上何も言わなかった。
でも、それでよかった。

初めて聞いた声は、想像よりも落ち着いていて、
どこか、遠くから響いてくるようだった。

静かだけど、ちゃんとここにいる。

それが、三谷雪という人だった。





4話【笑顔】

「よっ、直哉！　この前の雪との授業、どうだった？」

次の週、悠真は授業が始まる前からニヤニヤしていた。
わざわざ俺の耳元でこそこそ話してきたのがまた鬱陶しい。

「別に。普通だよ。少し話しただけ。」

「おー、少し話したのか。進歩じゃん！」

「うるさい。」

悠真を適当にあしらっていると、まどかと雪が教室に入ってきた。

いつもの席。いつもの空気。
まどかは笑いながらこっちに手を振って、雪はその後ろを静かについてくる。
変わらないようで、少しだけ違って見えたのは、きっと俺だけだろう。

授業が終わったあと、まどかが言った。

「今日さ、このあとヒマ？　駅前の居酒屋、良いとこ見つけたから行かない？」

「お、いいね。腹減ってた！」
悠真が即答する。

まどかがこちらを見て、そして隣の雪を振り返った。

「雪も行こ。たまにはいいじゃん？」

雪は少しだけ考えるそぶりを見せて──それから、静かにうなずいた。

「……うん。行く」
それだけで、まどかが嬉しそうに笑った。
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店は、駅から少し歩いた路地裏の居酒屋だった。

4人で並んだテーブル席。大学の話、講義の話、くだらない笑い話。いつものようにまどかと悠真が場を回して、俺はその間を聞きながら笑っていた。

雪は、最初はグラスの水を見つめるだけだったけど、まどかのふとした一言で、少しだけ口元をゆるめた。

「そういえば雪、英語の先生の口癖、気づいてる？」

「……え？」

「なんか“オーケー？”って絶対5秒ごとに言ってるんだよ。脳内でカウントしてみ？」

「……ふふ」

それは、小さな笑い声だった。

俺は、そのとき初めて、三谷雪の笑顔を見た。
大きな声ではなかったし、長く笑ったわけでもない。

けど、それは確かに「感情」が見えた瞬間だった。
まどかと悠真がしゃべっている間、俺はグラスを手にしたまま、そっと彼女を見ていた。

ああ、たぶん俺は、この笑顔がまた見たいと思ってる。

その気持ちに、自分で気づくのに時間はかからなかった。