アネモネ

5，6話

5話【大学生】

季節は、春から初夏に変わりかけていた。
俺が三谷雪の笑顔を初めて見たあの日から、気づけばもう三ヶ月が過ぎていた。

最初は英語の授業で近くの席に並んでいただけだった4人は、今ではすっかり空きコマを一緒に潰すような仲になっていた。
キャンパス内のカフェで話したり、4人で並んで昼ご飯を食べたり、課題の締め切り前に集まったり。

その延長線上で、自然と俺の部屋に集まることも増えていた。

一人暮らしの俺の部屋は、狭いながらも居心地は悪くない。みんなでカップ麺をすする日もあれば、悠真が唐突に鍋を始めようとする日もある。
そして夜になると、誰かが言い出すまでもなく、飲み会が始まる。

「お前んちの冷蔵庫、なんで酒しか入ってないの。」

「それは……生活の知恵というか。」

「いや、これはただの怠慢だよ。」

「うるさい、悠真は洗い物しろ。」

缶チューハイのプルタブを開ける音、スナック菓子の袋が破れる音、まどかの笑い声、悠真の小言、そして──
雪の、ふとした沈黙の存在感。

彼女は相変わらず多くを語らないけど、少しずつ、表情に変化が見えるようになっていた。

お酒がほんの少し入ったときの、ほんの小さな照れたような表情。
まどかにツッコミを入れられたときの、わずかに肩を揺らすような笑い。

そのどれもが、俺にとっては特別だった。
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その日も、いつものように4人で宅飲みをしていた。
夜も更けてきて、まどかがスマホを確認しながら言った。

「ごめん、明日朝早くからバイトだった。もう帰るね！」

「え、じゃあ俺も帰るわ。駅まで送る。」

悠真が当然のように言って、ふたりは先に玄関へ向かった。

まどかがちらりと後ろを振り返って、笑いながら言った。

「雪、あとでちゃんと送ってもらいなね。じゃあねー！」

「うん。気をつけて。」

ドアが閉まり、部屋の中に静けさが戻る。

テレビでは、深夜の音楽番組が流れていたけど、音はほとんど耳に入ってこなかった。

俺と雪、二人きり。

同じ部屋にいても、言葉がすぐ出るわけじゃない。
でも、その沈黙はもう、最初みたいに重くはなかった。

雪が、手に持っていたグラスを見つめながら言った。

「……直哉くんって、なんか意外だった。」

「なにが？」

「最初、もっと静かな人かと思ってた。冷たいというか、無関心というか。」

「こっちのセリフだよ。俺から見たら、雪の方が近寄りがたかった。」

「うん。よく言われる。」

それだけ言って、雪はふっと笑った。

「……でも、なんか気がついたらこうなってた。たぶん、まどかがいたからだけど。」

「俺も、悠真がいなかったら話しかけてなかったかもな。」

そう言いながら、ソファの背もたれに体を預ける。
雪は、ローテーブル越しに座ったまま、まだグラスに残った氷をころころ転がしていた。

「……ここ、落ち着くね。うるさくないし、好きかも。」

その言葉が、なんだか胸に残った。

「よかった。たぶん、俺も……雪がいると落ち着く。」

そう言ってから、少しだけ後悔した。重かったかもしれない。
けど、雪は驚いたように俺を見たあと、視線をそらして、小さくつぶやいた。

「……ありがとう。」

冷房の風が、微かにカーテンを揺らしていた。

テレビの音、冷蔵庫の音、そして──俺の心臓の音が、やけに大きく聞こえる。
この距離感は、きっと特別だ。

でも、それがどういう意味を持つのかは、まだ俺にはわからなかった。





6話【終電】

「あ……終電、なくなったかも。」

雪がスマホの画面を見ながら、静かに言った。

「マジ？ あ、ほんとだ……。」

俺も画面を覗いて、少しだけ苦笑い。
この時点で最寄り駅までは絶対間に合わない時間だった。

「……ごめん、俺も気づかなくて。」

「いいよ。」

雪はソファに背を預けて、グラスの氷をカランと鳴らした。
焦りもなく、特に困った様子もない。なんか……妙に馴染んでる。

「とりあえず、もう一杯だけ飲む？」

「うん、じゃあ貰おうかな。
」
冷蔵庫から新しいチューハイを取り出して注ぐと、ふわっとグレープフルーツの香りが広がった。

「雪って、好きな食べ物なに？」

「急に？」

「いや、ふと思って。考えてみたら、俺あんまり雪のこと知らないなって。」

「んー……カレー。甘口。辛いの苦手。」

「甘口派なんだ。意外。」

「子供舌なんだよね。チョコもホワイト派。」

「完全に子供。」

「うるさい。」

ふたりして笑ったあと、また自然と会話が流れていった。
好きな音楽、テレビ番組、子どもの頃の話、家族のこと。
雪は意外なほど素直に、ぽつぽつと答えてくれる。

「雪って一人っ子なんだっけ？」

「うん。だから兄弟いる人ちょっと羨ましい。」

「まぁ喧嘩は絶えなかったけどね。姉ちゃんに昔、ハサミで髪切られそうになったことあるし。」

「こわ……。」

笑い声が重なる。
普段は口数少ない彼女が、こうしてぽつりぽつりと答えてくれるだけで、なんだか嬉しかった。

そして――ふと、雪のほうから口を開いた。

「ねぇ、直哉くんって、彼女いたことある？」

「え？」

「いや、ふと思った。あんまりそういう話しないなーって。」

「……うん。一人だけ。大学入ってすぐの頃に。」

「へー。どれくらい付き合ってたの？」

「半年くらいかな。特に大きな喧嘩とかじゃなくて、なんとなく合わないなって思って。向こうもたぶん同じこと感じてた。」

「そっか。なんか……ちゃんとしてそうだもんね、直哉くん。」

「いやいや、そんなことないって。むしろちゃんとしてなかったから、そうなったんだと思う。」

雪はそれを聞いて、「ふーん。」と小さく頷いた。

「雪は？」

「私、いないよ。彼氏とか。付き合ったことない。」

「……そうなんだ。」

「好きになったことも、よくわかんない。たぶん、それっぽい気持ちはあったんだろうけど、いつも途中で冷める。」

「へぇ、なんか雪っぽいな。」

「なにそれ。」

「いい意味で。なんかさ、熱くなりすぎないとこ。」

「冷めてるだけだよ。」

「それが雪っぽいって言ってる。」

雪は笑ったようで笑ってない顔のまま、グラスの氷をひとつ口に入れた。

夜は、まだ静かに流れていた。