婚約破棄？その言葉ずっと待ってました！〜婚約破棄された令嬢と氷の公爵様〜

再会②

「セレス嬢、久しぶりだな」


彼の低く伸びやかな声に、私の体は凍りつきそうだった。


「クローディア公爵子息、お目にかかれて光栄です」



私は礼をしたまま目を伏せる。

第二王子ライオール殿下の側近で多忙な彼がなぜここに？

今まで接点はなかったはずだが……



いや、
孤児院の近くでトロイ様とお会いして、クローディア公爵子息に馬車で送っていただいたことがあった。

あの時は予期しないことだったから、自分の中で深く考えなかった。

制服姿で学園の帰り道かと思ったが……今思い返せば公爵子息が馬車から離れて、しかも人通りの少ない通りに降り立つなんて不自然だ。

もしかして、あの日クローディア公爵子息はトロイ様の動向を見ていた……？

もしそうなら……

回らない頭で理由を考えたが、どれも悪い予想しかしなかった。





「セレス嬢、体調はもう良いのか？」



クローディア公爵子息の気遣う様な声色に、ハッと意識を戻す。

礼をしたままで顔は上げていない。私は平静を装って、ゆっくり口を開く。


「ご心配をおかけいたしました。こちらで療養し、だいぶ良くなりました」



「それは良かった。シルフィーユがとても心配していたよ」


ここでシルフィーユ様の名前が出たので思い至る。

シルフィーユ様とクローディア公爵子息はご親戚でいらっしゃる。

同い年の高位貴族、王立学園では生徒会役員として共にライオール殿下を支える立場、2人とも眩いばかりの銀色の髪で美形と名高い御方……。

シルフィーユ様とクローディア公爵子息は、学園では一緒に行動することが多いのかもしれない。
ならばクローディア公爵子息はシルフィーユ様から、私の話を聞いた可能性がある。私が学園退学後に領地に行くことを。



私はゆっくり姿勢を戻し、申し訳ない顔を作る。

「お気遣いありがとうございます。シルフィーユ様からお見舞いの手紙をいただいておりましたのに、返事ができておりませんでした」


「昨日まで部屋で過ごしていたと聞いた。君が元気になったらシルフィーユに連絡してやってほしい」


クローディア公爵子息は既に領主館を訪れたのだろう。対応した家人から話を聞いた様だ。
事前に訪問の連絡はなかったはずだが……？


「はい。……ところでクローディア公爵子息、どうしてこちらに？お一人ですか？」


シルフィーユ様から私の様子を見てきてほしいと頼まれた……とか？

クローディア領はセレス領と隣接しているので、あり得ないことではないが……。



「護衛とはぐれてしまってね。領主館までは一緒にいたのだが……」


「当家に何か御用でしたか？」


「ああ、君に会いに来た」


「……」


あまりにストレートな物言いに、私は思わず口を噤んだ。

彼の表情はあまり変わらない。
相手が真顔だから、冗談にしては分かりにくい。



「不在にしていて申し訳ありませんでした」


「謝ることはない。君への面会は取り次げないと、家令から聞いている」



家令は忠実に職務を遂行してくれた。けれど子爵家の家令の立場で高位貴族に立ち向かうのは、大げさではなく死を覚悟することだっただろう。

公爵家に対しても私を守ってくれる家人に、感謝の気持ちでいっぱいになる。なおのこと早く帰って安心させなければ。


それにクローディア公爵子息の護衛の方が、主人の身を心配しているだろう。


「クローディア公爵子息、折角お越しいただきましたのに申し訳ございません。このお詫びは必ず……」

「では領主館まで送らせてほしい。まもなく暗くなるのにご令嬢を一人で返せない」



クローディア公爵子息は私の言葉を遮る様に被せて来た。穏やかに接して下さるが、有無を言わさぬ雰囲気がある。


どちらにしろ、クローディア公爵子息をこのままお一人にはできない。共に領主館に向かうことにはなる。




「ではお言葉に甘えて……」

「……触れる許可を頂いても？」

クローディア公爵子息はそう言って左手を差し出した。

これから丘を下るので、私が転ばないように手を引いて下さるつもりなのだろう。


私は一瞬躊躇ったが、失礼になったらいけないと思い返す。


「……はい、お気遣いいただきありがとうございます」

「さあ、行こうか」


彼の表情が僅かに柔らかくなったような気がした。私は躊躇いながらも、彼の手に自分の右手を添えた。


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一人視点なので情報が偏っております。全体がわかるまでは読み進めていただけると嬉しいです。今日は朝と昼の投稿になります。

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