NH大戦争

地元民

夜になると、零はいつものように家を出て、駅前に自転車で向かった。

雑居ビルの前に自転車を置くと、エレベーターで5階に上がり、少し重めのドアを開けた。

「おはようございます。」


零は中に入るなり、ペコリと頭を下げて挨拶をした。


「おはよう、レイちゃん」

カウンターの中に立つ、化粧の厚い骨ばった女性がレイの挨拶に応えた。


「ママ、お客さんゼロですか？」


「そうよ、まだね。
もう、ヤバイよね。」

ママと呼ばれた女性、いや、男性は、そう答えて大笑いした。

バー「バーディ」は、ミエコという名のママが経営する小さなバーである。
ミエコは、元男性で、いわゆる中年ニューハーフだった。

脱サラして三十代でニューハーフに転身した遅咲きであったが故に、女性ホルモンをガンガン打っていても、男性の名残はあちこちに残っていた。

零は、このミエコと偶然知り合い、週に何回かアルバイトをさせてもらうようになっていた。


「レイちゃん、学校は？」


「はい。今日で終わりで、やっと夏休みに入りました。」


「でも、高二の夏休みって大事だって言うじゃない？
勉強しなくていいの？」


「ワタシ、大学行くつもりもないし、家業継ぐつもりだから。」


「そんな事言っても、アンタ才能ないんでしょ？」


「それを言われるとツライけど…

もし、ダメだったらここで雇ってもらえます？」


「別にいいけど、あんまりお客さんも入んないお店だから、給料はそんなに出せないわよ。」


「そんなの、全然かまわないです。

女の子の格好で働ければ。」


「悪い事言わないわ。
アンタ、めちゃくちゃ可愛いんだから、真剣にニューハーフやるんだったら東京に出て、ショーパブで働きな。
絶対トップになれるから。」


「東京かあ。

行きたいけど、家族と別れて住むのもなあ。」


「寂しがり屋さんね。」


「お父さんも病気だし、お母さんとお婆ちゃんの二人残して出ていっちゃうのがねえ…」


零がそう言ったところで、徐にドアが開き、本日一人目の客が入ってきた。


「いらっしゃいませ…

あっ、辰巳先生！」


常連客で、近所で美容外科を営む辰巳であった。


「こんばんは。
なんだ、客がいないじゃん。

相変わらず寂れとるなあ。」


辰巳は禿頭を輝かせながら、周囲を見渡し、ニヤニヤしながら言った。