スウィ〜トな神様ご降臨！ 〜おいしい甘味はいかが？〜

第31ピース

　お父様から貴族会の話を聞き、それからはお城の人はみんな大忙し。
　もちろん、主役といえる私も参加者の名前を覚えたり、ドレスや会場の装飾のデザインを決めたり。それなりに忙しく、『知識の本棚』で得た情報をフランに話す機会などなかった。
　そして貴族会を前日に控え、緊張で高鳴る心臓を無理やり抑えて眠りについた。

　◇　◇　◇

　「フェリア様～！　起きてください！　今日は貴族会ですよ！　未来の紳士・淑女が集まる場、そんな場所に第1王女様が遅刻してしまっては、他の貴族様に示しがつきませんよ～!!」

　ん？　リリアの、声……。

「う～ん……。はっ!!　そうだ！　貴族会だった！」

　ただいま、朝の4時！　早すぎる！

「フェリア様！　こちらに、朝食をご用意しております！　その間に私は……」

　リリアに言われたとおりに椅子に座り、朝食を食べる。
　食べ終わると同時に、リリアが私を着替えさせる。ものすごい一瞬。当の本人はといえば、

「いつもよりは時間をかけましたよ？」

　と、なんてことなく答える。
　うん、怖い！　

「そちら、ギルアス様がご用意してくださったのですよ？」
「え、そうなの!?　お父様が!?」

　お父様！　中々やりますね～！　このドレス、ちょ～うかわいい！　お洒落！　エレガントっ！　私好み！　

「フェリア様、体調は問題ございませんか？」
「うん！　でも、緊張しすぎて、心臓がやばい……」
「そうでしょうね、フェリア様、こういうパーティーは初めてですしね」

　そう、そうなの！　今日は、貴族会という名の、私のお披露目会！　王女様として、しっかりしなければならない日！　私の価値が決められる日！

「うわぁ～～！！！」
「あ～、フェリア様～！　えっ～と……。あ、そうです！　自分を俯瞰で見ると、緊張がほぐれると聞いたことがありますよ！」

　悶える私を見て、一生懸命考えてくれるリリア。
　もう、それだけで十分、緊張はほぐれたさ……！　優しい！　最高！

「俯瞰で見る、か……」
「はい！　自分の事が、他人の事のように感じますよ！」
「なるほど。そういう緊張のほぐし方は聞いたことなかったかも……。もっと手のひらに人って書いて飲み込む的なものがでてくるかと……」
「え？　手のひらに人と書いて飲み込むと、緊張がほぐれるんですか？　あれ？　の、飲み込むんですか……？　自分の手を……？」
「う～ん、ちょっと違うかな？」

　この世界にそういうのはないみたいだね。よし！　俯瞰を意識して今日を過ごそう！

「ありがとう、リリア！」
「はい、どういたしまして！」

　この後も、リリアと用意を進めていき、貴族会の時間は刻一刻と迫ってきていた。

　◇　◇　◇

　お兄様に、私のドレス姿を見せに行く。
　遂に、貴族会の時間がやってきた。

「どうですか？　似合ってます？　お兄様！」
「わ、すごくかわいいね。とても似合ってるよ！　最後に僕から、かわいいお姫様にプレゼント」

　子供なのにどこか色気溢れる笑顔で、お兄様は私の髪にリボンをつける。色味も雰囲気も、ドレスにとても合っていた。

「わぁ！　ありがとうございます！　大好きです！　お兄様！」
「ふふっ。どういたしまして」

　うぐっっっ！　今日は一段とお兄様が神々しい！
　……コホン！　髪留めがなかったのは、きっとこのためだったんだろうね！

「じゃあ、行こうか」
「はい！」

　お兄様にエスコートされて、私は大きくて重い扉の先に足を進めた。

　キィィィィン……。

　扉が開き、目の前が明るくなる。

「すごい、輝いてる……！」
「そうだね。でも、もうみんなの前だよ？　しっかり、一歩ずつ進もうか」
「……はい！」
「第1王女殿下、フェリア様、第1王太子殿下、ジーク様のご登場です！」

　この声を聞いて、私たちはレッドカーペットの上をゆっくり歩いていく。貴族の子供たちにキラキラとした目で見られながらも、王と王妃、つまりお父様とお母様のところに向かって進む。私とお兄様は、階段を登った先の玉座に座っている2人の前で止まり、綺麗で完璧なカーテシーをする。

「陛下、この度私わたくしフェリアが、貴族の一員に加わることを報告します。未来へ一歩前進すること、王族として恥じぬ行いをすること、皆が笑って暮らせるようにできる限り努力することを、ここに誓います」
「……うむ。努力するといい」

　お父様が一言そう言うと、後ろで聞いていた貴族たちが歓声を上げ、広い会場は拍手で満ちた。
　それが、私が貴族の輪に入った瞬間だった。

「それでは、パーティーをお楽しみあれ！」

　お母様のその言葉で、王城のメイドや執事達は、次々と新しい料理を運ぶ。貴族達はといえば……私に挨拶にくる。
　だるい。もう本当に、面倒くさい！　王女様モードは辛い！　でもやらないと！

「本日はお越しいただきありがとうございます────」

　同じようなやりとりを、幾度となく繰り返す。
　そして段々と私の前に人はいなくなり、残り十数人となった。
　やっぱり、私からの好感度がほしそうな雰囲気をしている貴族が多い。自分の家の自慢とか、うちの息子をよろしく～みたいな。
　子供だからと舐められちゃ困る！　大人だもん！

「本日はお越しいただき……って、ライアスさん!?」
「やあ」

　結構軽い感じで挨拶してくるライアスさん。
　その後ろには、マルシュアさん、テーナさん、ラルグさん、サティアさんもいる。

「な、なんでいるんですか!?」
「いや、僕も呼ばれたんだよ？　魔物討伐とかでそれなりに功績あげてるし、こういうパーティーは結構呼ばれるんだよね。まぁ、今日はフェリアの晴れ舞台だからって、陛下から直接招待されたんだけど」
「なんだ、フェリアは知らなかったんだな！　丁度いいサプライズじゃないか！」

　ガハハ、と豪快に笑うテーナさんを見ていると、緊張がどこかへ消えていった。
　もしかしたら、お父様は私が緊張しすぎないように、ライアスさん達を呼んだのかもしれない。

「フェリアさぁ、王女様モードはどうしたのぉ？」

　……マルシュアさんは呼ばなくてよかったのに。

「もー！　別に、いいじゃないですか！　王女様とか面倒くさいんです！」
「そうなのぉ？　なら、みんなにそうやって教えてあげようかなぁ～？」
「それはやめて下さい！」

　全力で止めると、マルシュアさんは楽しそうに笑う。

「冗談だから、安心しなぁ！」

　ここまでもう一連の流れになってきたわ……。
　絶対、冗談じゃなかったし……。

「マルシュア……フェリア、を、……からかい、すぎない……。それで……どう？　初めての、パー、ティー……」
「う～ん、もうすでに疲れたってぐらいですかね？」
「俺たちで……挨拶最後だよね……？　フェリアと……年の近い貴族の子もいたから……話してきたら……？」

　心配そうにしてくれる2人。
　ああ、サティアさんとラルグさんの優しさが、心に染み渡る……。

「そうします！　では、皆さんも楽しんで！」
「うん。フェリアも楽しんで」　

　そう言ってライアスさん達と別れ、挨拶の時に気になった子を探して、一緒にお喋りすることにした。