花咲く都のドールブティック

真白い輝きの冬の章

赦しというのはいつだって愛だ

　繭に両手を突っ込んだ体勢で、メルは静かに中へ声をかける。
「ユイハ、ユウハ……聞こえている？」

　――メル？
　――メルだわ！

　繭の中からは二人分の声がする、おそらく、まだ融合しきってはいないのだろう。
　これならば、まだ間に合うはずだ。

　――メル、ねぇ、メルもこっちにおいでよ。
　――そうよ、メルも来るといいわ。

　内側から引っ張られる。ずぶりとメルの腕がさらに沈むこむ。

「メル……！」
　不安げな、ジルセウスの声が聞こえる。

「ダメだよ。ユイハ、ユウハ、私はそっちには行けないよ」
　――どうして。
　――私達のこと、嫌いになった？
「そんなことあるもんですか、ユイハもユウハも、私は大好きだよ」
　――でも。
　――でもメルはジルセウスが一番好き、なのでしょう？

「なあんだ、そんなの気にしてたの？」
　この場にそぐわないほどに、わざと明るく、あっけらかんと、メルは言う。
「ジルセウスも、ユイハも、ユウハも、私はそれぞれに一番好きなんだよ。ねぇ、ユウハ、ユイハ、また一緒に花咲く都を一緒にお散歩したり、ぬいぐるみのお洋服のデザイン考えたり、お菓子を一緒に食べたりしよう？」

　――それは……。
　――とても、魅力的。だけど……。

「だから――ごめんね、ユイハ、ユウハ。とても大切なことだったのに、ジルセウスとのことを、報告し忘れててごめんなさい」

　――メル……。
　――メル、私たちは……私たちは。
「さぁて」
　そこで、メルはにやりと笑った。

「さぁ、私はごめんなさいしたよ！　今度はユイハとユウハの番だ！！」
　そう言ってメルは――繭を、引き裂く！

「そ、そんなのありなの？！」
「あれって、神のちからなんじゃ……」
　ウルリカとテオドルが思わず驚きの声を上げる。
「お、おそらくは……その、繭の宿主となりかけている少年少女が……あのメルという少女に心を許している、ので……繭もとてももろくなっているのでは……」
　ぶつぶつと呟きながら繭の考察をしているのはパラフェルセーナ公爵。

「沢山の人を心配させて、迷惑かけて――ちゃんとごめんなさいしないと、私は絶対許してあげないからね！　学院時代にけんかしたときと同じように――さぁ、出ておいてよ、そんなところに篭ってないで！」

　メルはどんどん繭を引っ張って、引き裂いて、そして――

「メル……」
「……メル、許してくれない？」

　その手に触れたのは、二人のぬくもり。ふたりの指先だった。
「だぁめ！！　ちゃんと謝らないと、許してあげないんだから！！」

　メルはその二人の指をたどり、手首を掴んで――引きずり出した。
　そして二人が地面に叩きつけられるよりも疾く、二人を抱き止める。

「ユイハ、ユウハ……！！」

「メル……」
「メル、私達…………！」

　ユイハとユウハは、そっくりな、だけどそれぞれ確かに違う表情でそれぞれに泣いていた。
　そして
「「ごめんなさい……メル……！！」」
「よしよし、いいこいいこ。じゃあちゃんと謝れたからご褒美だ。ふかふかむにー、だよ。むにー」
　そう妙な擬音をつけながら、二人を抱きしめる腕のちからを強める。
「メル、それも嬉しいんだけど……コート脱いでからもう一回してくれない？」
「……ユウハお前な」
「ん、いいよ？」
「やったぁ！」
「……おいメル……その……あの……僕にも同じのお願い」

　そして、お互いしっかり抱き合って、ふかふかむにーをする。

「ごめんね、ごめんねメル、私、私達、ひどいことをメルにしようとしてた……」
「ごめん……メル……」
「こっちこそ、ごめんね。ユイハとユウハの好意に、私は甘えきってたんだ」




「メル、それに……ユイハとユウハ……ありがとう」
　白の声がしたので、皆でそちらを見る。
「ありがとうね、ユイハとユウハを、僕にしないでくれて……あやまちを、くりかえさせないでくれて……ありがとう……だけど、まだなんだ、まだお願いしたいことがあるの」
「お願い？」
「そう、それは――」


　と、白が言いかけたとき、誰かの足音がかつこつと響いてきた。
　
「失礼、こちらのお嬢さんがこちらに来たいとおっしゃるので案内を――おや」
　現れたのは――なんとベルグラード男爵だ。
　彼は長い金の髪の女性を伴っている……そう、リンネメルツェだった。
　リンネメルツェはゆっくりと白のところまで歩いていき、そして口を開く。
「白、私ね……白にお願いがあるんだ」
「……君は、もう話もできないぐらい、人間性を摩耗してたはずじゃ……」
「こっちの私に、メルに触ったときに、ちょっとだけ命のちからを貰っちゃったの、それで、お願いなのだけど」

　一同はリンネメルツェの言葉を、固唾を呑んで見守る。



「私の最期のお洋服……死装束をドールブティック茉莉花堂で作ってもらってほしいんだ」