花咲く都のドールブティック

真白い輝きの冬の章

それは なまえのない物語（その一）

「まったく、急にこっちに呼び出されたかと思えば、まさかメルの死装束を作ることになるとは」
　シャイトがため息混じりに愚痴をこぼす。

「私じゃないってば、リンネメルツェだよ、先生」
「あぁ、だからメルだろう？」

　ここはドールブティック茉莉花堂――ではなく、湖底遺跡の祭壇の間だ。
　そこにはもうすでに、皆集まっていた。
　メル、シャイト、ユイハにユウハ、ジルセウスはもちろんのこと、ウルリカやテオドル、パラフェルセーナ公爵とベルグラード男爵、マギシェン侯爵夫妻。
　それに……。

「俺までお呼ばれしちまってよかったのか？」
「リンネメルツェのたっての希望でしたので……お忙しいでしょうに、わざわざありがとうございます、マナフ・アレン様」
「いや……そう言われるとなんだか……照れるな。ありがとうよ」
　そう、マナフ・アレンもリンネメルツェのドールを抱いてなんだか落ち着かなそうに立っていた。
　今日のドール・リンネメルツェはあの日メルが納品したドレスを纏っている。
　それは、どこまでも白いドレスだった。かっちりした立ち襟の上着には、真珠に似たビーズが美しい模様を描いて縫いとめられている。スカートは腰がぷっくりと膨らんだバッスル・スタイル。裾は少し短く、かかとの少し高い白い靴が見えるのが可愛らしい。
　ドレスの銘を「なまえのない花」という。これは、シャイトが付けた銘だ。

「さて、今日の主役たちはそろそろ登場かな？」
　ジルセウスが射影器を点検しながら言う。
　そしてそれがまるで本当に合図だったかのように――

「皆、今日はありがとう、僕達の『葬儀』に来てくれて」
「……」

　白い光をまとった白い人物が、漆黒のドレスを纏った金髪の乙女を伴って、祭壇の大きな白い繭の影から現れる。
　その漆黒のドレスは、つやの少ない絹で出来ていた。
　形は、胸と肩が大きく露出するオフショルダー。その胸元には黒水晶と黒いリボンで出来た飾りがあしらわれて、可憐さを演出している。
　袖は大きく膨らみ、いちどきゅっとリボンでしめられて、そのまま手の甲まで覆うかたち。その袖の先には長い黒のレースがあしらわれている。
　腰は黒いリボンベルトで細くしめられ、スカートは横に大きく広がり、真ん中が開くかたちだ。カーテンのように開いた中央からのぞくアンダースカートもまた黒い。
　首にはリボンの形をしたチョーカー、頭はヴェールと大きなリボンのたれさがる小さな帽子。
　
　これが――リンネメルツェの葬儀のためのドールドレスだった。

「……」
　リンネメルツェが白の袖をくいくいと引っ張る。なにか言いたいことがあるようだ。
「ん……あぁ、ねぇメル、それにシャイト、このドレスの銘が知りたいんだってさ」
「お前に任せる」
「はいはい、わかりましたシャイト先生。このドレスの銘は……『なまえのない物語』というの。私の……リンネメルツェの物語の締めくくりに相応しいでしょう？」
　リンネメルツェは、表情はなかったが……こくりと頷いた。
　白も、同じく小さく頷く。
「そうだね……茉莉花堂にお願いしたかいがあったよ。リンネメルツェというドールのための最高のドールドレスを、ね」
　ドール、という単語を聞いて……ユイハとユウハ、それにジルセウスがそれぞれに複雑そうな表情になったのを、メルは見たが……あえて気にしないことにする。

「それじゃあ、ドールドレスのお代を支払うよ」
「……白、本当にいいの？」
　不安げに問うメルに、白はものすごくあっけらかんとした表情と声で言う。


「いいもなにもないよ。僕に支払えるのはこの“神の力”しかないんだからね」