『異界酒場ルーナ』

みぎみみ

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第１巻

第20話　星を知らない男

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ある夜、変わった客が来た。

「ここ、雰囲気いいな。俺、こういうの初めてで」

三十代くらい。でも、何か雰囲気が違う。

落ち着きがない、というのではなく——好奇心が全方向に向いている感じ。

渇望を見た。

——答えが欲しい。一つでいいから。

「初めてバーに来ましたか」

「うん。でも初めてって感じがしない。なんか前から知ってたみたいな」

「それは嬉しい」

「ルーカスさんって、どこ出身？」

「遠い場所です」

「ヨーロッパ？」

「そんな感じのところです」

男——奥田という——は少し目を細めた。

「なんか、ちゃんと答えてくれないですよね」

「答えにくい質問なので」

「ふーん。……じゃあ一つだけ聞いていい？」

「どうぞ」

「俺、何がしたいんですかね。三十三歳で、なんか全部中途半端で」

ルーカスはグラスを磨く手を止めた。

「三十三歳のあなたが、今まで一番熱中したことは何ですか」

奥田は少し考えた。

「……子供の頃、星を見るのが好きだった。望遠鏡持って、夜中に外に出て」

「今は見ないんですか」

「見ない。いつの間にか」

「なぜ見なくなったんですか」

「わからない。なんか、大人になると恥ずかしい気がして」

「恥ずかしい？」

「役に立たないじゃないですか、星を見ても」

ルーカスはしばらく黙った。

「私の故郷では、星を読む人は一番重要な職業の一つでした」

「え？」

「航海に使う。農業の季節を知る。暦を作る。星が読める人がいなければ、文明が動かない」

奥田は目を見開いた。

「……知らなかった」

「役に立つかどうかは、時代と場所によって変わる。三十三歳の今の日本でも、星を見続けた人の先に、何かあるかもしれない」

奥田はしばらく黙った。

「……なんかそれ、急に、星見たくなってきた」

「いいじゃないですか」

今夜のグラスは、夜空の色に近い深い青のカクテルにした。バタフライピーとジン、トニックウォーター。グラスの底が青く、上に向かって透明になる。

「きれいだ、これ」

「夜の空の色です」

奥田はグラスを光に透かした。

「……久しぶりにこういう色見た気がする」

「空を見てないから」

「そうかもな」

奥田はゆっくりとグラスを傾けた。

帰り際に言った。

「今夜、帰ったら屋上行ってみます」

「星、見えるといいですね」

「見えたら報告に来ます」

「お待ちしています」

奥田が帰った後、ルーカスは窓のない地下で、星のことを思った。

この世界の星と、故郷の星。

同じものなのかどうか、実はまだ確認したことがない。

今夜、閉店したら屋上に行ってみようか——と、思った。

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