『異界酒場 ルーナ』

第２巻

第2話 言葉の重さ

礼奈は二週間後に来た。

今夜は少し疲れた顔をしていた。

「大変なことがありましたか」

「……ゲラ（校正刷り）に、大きなミスを見落とした」

席に座りながら、礼奈は言った。

「発売後に気づかれて、増刷で修正することになって。著者さんに謝りに行って」

「それは辛かった」

「謝罪文を書くのに、三時間かかった。一番言葉に気をつける仕事をしているのに、言葉が出なくて」

ルーカスは棚を見た。

今夜は何を作るべきか。

渇望を見た。

礼奈が今夜求めているのは——責めないでほしい。自分で一番責めているから。

「ジャスミンのカクテルにします」

「ジャスミン？」

「ジャスミンは、物事を手放す力があると言われています。私の故郷では」

「手放す」

「抱えすぎているものを、少し置いていいという意味で」

礼奈はグラスを受け取った。

透き通った黄みがかった色。香りが立つ。

「……きれいな色」

「ジャスミンティーをベースにして、ジンと蜂蜜を少し加えています」

礼奈は一口飲んだ。

少し目を細めた。

「おいしい。でも、なんか涙が出そう」

「そういうお酒です」

「そういうって何ですか」

「張り詰めたものを緩める香りがある。緩むと、抑えていたものが出てくる」

礼奈は目を伏せた。

「……著者さんが、謝りに行ったら、怒らなかったんです」

「そうですか」

「むしろ、『あなたが今まで守ってくれたから、一冊も刷り直しがなかった。今回のことは、ただのミスです』って言ってくれて」

「いい方ですね」

「……なんか、その言葉が逆に、頭から離れない。責められた方が楽だったかもしれない、と思うくらい」

「責められない方が、自分を責め続けてしまいますか」

「そう。誰かに責められれば終わるのに、優しくされると終わらない」

ルーカスはそれを聞いて、少し考えた。

「私も、似たような経験があります」

「ルーカスさんも？」

「故郷に、兄がいました。三人。いちばん上の兄が、ある時私に言ったんです。『お前は悪くない』と」

「それは……」

「その時、私のせいで何かが起きていて、私は謝りたかった。でも兄が先に、それを言ってしまった」

「どうしましたか」

「三日間、泣きました」

礼奈は少し黙った。

「……泣けましたか、今夜」

「はい。少し」

「いいことじゃないですか」

「そうですかね」

「泣けた、ということは、まだ終わっていないということ。まだ続けるつもりがある」

礼奈はグラスをもう一口飲んだ。

「……続けます。当たり前ですけど」

「当たり前にできることは、当たり前じゃないことが多い」

礼奈は少し笑った。

「ルーカスさん、なんか、外国人なのに日本語が上手ですよね」

「練習しました」

「どこで」

「……独学です。聞いて、覚えて」

「外国語を独学で？」

「必要に迫られると、できるものです」

礼奈はグラスを置いた。

「また来ます」

「お待ちしています」

「次は、疲れてない顔で来ます」

「疲れた顔でも来ていいですよ」

礼奈は笑って、立ち上がった。