『異界酒場 ルーナ』

第４巻

第3話 商人の嘘

七月の初め。

太った商人が来た。

四十代。指に金の指輪がいくつも光っている。羽振りのよさを全身で表現しているような男だった。

でも目が、怯えていた。

「深夜にやっているのか、ここは」

「はい」

「よかった。人に見られたくなくて」

席に座りながら、男は何度も扉の方を見た。

「誰かに追われていますか」

「……追われてはいない。でも、今夜は一人になりたかった」

渇望を見た。

——吐き出したい。胸の中の、言えない言葉を。

「何を飲みますか」

「強いやつ。一番強いやつ」

「分かりました」

蒸留酒の中で最も度数が高いものを出した。この世界の「火の水」と呼ばれる透明な酒。一口飲むと、胸が熱くなる。

商人——名はドラニという——は一口飲んで、顔をしかめた。

「……本当に強い」

「言っていた通りです」

「まあいい。飲む」

もう一口。それから、グラスを置いた。

「俺は嘘をついている」

「誰に対して」

「取引相手に。品質を偽って、高く売っている」

「長い間、ですか」

「五年だ。五年間、ずっと」

ルーカスは何も言わなかった。

「バレたわけじゃない。でも……今夜、荷物を運んでいた少年が怪我をした。安物の馬車を高く売りつけた相手のやつで、車輪が外れた」

「その少年は」

「軽傷だ。でも見た時、足が震えた。俺の嘘のせいで、誰かが怪我をした」

ドラニはグラスをまた飲んだ。

「今夜は、正直に話せる場所が欲しかった。家に帰ると妻がいる。妻には言えない。友人には言えない。でも、誰かに言わないと苦しくて」

「話してください。私は誰にも言わないです」

「信じていいのか」

「信じていいです」

ドラニは話した。

最初の嘘は小さかった。品質を少し誇張した説明。それで上手くいったから、次も少し。また次も少し。五年で、気づいたら大きな嘘を積み重ねていた。

「やめられなかったのか」とルーカスは聞いた。

「やめたかった。でも、やめると今まで積み上げてきたものが崩れると思って」

「崩れることが怖かった」

「そうだ」

「少年が怪我をした今夜、何が変わりましたか」

ドラニは少し間を置いた。

「……このままでは、誰かが死ぬかもしれないと思った。初めてそう思った」

「では」

「やめたい。でも、どうやってやめるか分からない」

ルーカスはグラスを磨きながら、言った。

「一つだけ言えることがあります」

「なんだ」

「やめ方は、一気にではない。一つ一つ、丁寧に戻していくことです」

「戻す？」

「嘘を積み重ねてきたように、正直を一つずつ積み重ねる。一晩でやめようとすると、全部崩れます。でも、一つずつ戻せば、崩れなくて済む」

ドラニは長い沈黙の後、「……難しそうだ」と言った。

「難しいです。でも、できないことではない」

「俺には誠実な人間になれるか」

「なれるかどうかは、今夜は分からないです。でも、なりたいと思っている人間は、なろうとし続ける。それが、誠実な人間に近い形だと思います」

ドラニはグラスを飲み干した。

「……また来ていいか」

「来てください。一つ正直を積み重ねた時に、来てください」

「それを祝うか」

「祝います」

「それを楽しみにする」

ドラニは立ち上がって、指輪をいくつか見た。それから一言、「重いな」と言った。

指輪の話か、心の話か。両方だろう、とルーカスは思った。