『異界酒場 ルーナ』

第４巻

第4話 エルロ兄との対話

七月の中頃。

夜、店を閉めた後に、エルロが来た。

「営業時間外だが」

「兄なので、特別です」

「そうか」

エルロはカウンターに座った。弟の前でも背筋は真っ直ぐで、でも少し肩の力が抜けていた。

「ウィスキーに近いものはあるか」

「ありますよ」

この世界の麦から作った蒸留酒を出した。スモーキーで、深みがある。東京で飲んでいたシングルモルトとは違う。でも、系譜は似ている。

「向こうの世界で飲んでいたやつか」

「似ています。向こうのほうが種類が多かったですが」

エルロはグラスを持って、一口飲んだ。

「……悪くない」

「でしょう」

しばらく二人で黙って飲んだ。

「店は、どうだ」とエルロが聞いた。

「少しずつ客が来るようになりました」

「聞いている。ユーリが随分気に入っているようで」

「真面目で、良い騎士です」

「あいつは、親に捨てられて育った。寂しさを人に言えない癖がある」

「……そうですか」

「お前が話を聞いてやっているのは、あいつにとって必要なことだ。礼を言う」

「礼は要りません。来てくれているだけで十分です」

エルロは二口目を飲んだ。

「一つ、話しておきたいことがある」

「なんですか」

「お前が消えた夜のことだ」

ルーカスは少し手が止まった。

「……話してください」

「あの夜、俺とカインの争いの余波で魔法陣が暴走した。お前が巻き込まれた。俺は——止められたはずだった」

「兄は悪くない」

「悪い。俺が最初に争いを始めた。お前が消えたのは、俺のせいだ」

「……」

「三年間、毎日考えていた。お前が生きているのか。どこへ行ったのか。帰ってこられるのか」

エルロの声は変わらなかった。静かで、厳格な長兄の声のままだった。でも、その静けさの奥に、三年分の重さがあった。

「私は生きていました。悪くない時間でした」

「そう聞いた。でも——お前に謝りたい。三年、言えなかったから今夜言う」

「兄」

「すまなかった」

「……顔を上げてください」

「上げている。謝るのに頭を下げるとは思っていない。ただ、言いたかった」

ルーカスはグラスを磨く手を止めた。

「謝罪は受け取ります。でも——あちらの世界で過ごした三年は、私にとって必要な時間でした。もしあの夜起きなければ、私は渇望の力を使い道なく持て余したまま、ここにいたかもしれない」

「それは……」

「結果論です。でも、事実として、あちらの世界で私は自分の力の使い方を見つけた。それは、価値のある三年でした」

エルロはグラスを見た。

「お前は強くなったな」

「そうですか」

「前は、もっと自分を責めていた。俺に謝られたら、とっくに泣いていた」

「泣きそうになっていないわけではないですが」とルーカスは言った。

エルロが、珍しく笑った。

「そうか」

「泣くのは閉店後にします」

「一人でしっかり泣けよ」

「はい」

二人で蒸留酒を飲み続けた。

夜明け近くまで、話した。

父の最期のこと。カインとの和解のこと。王国のこれからのこと。

それから、東京のことも少し話した。

「そこで出会った人たちを、今でも覚えているか」とエルロが聞いた。

「全員、覚えています」

「それだけ大切だったんだな」

「そうです」

「ならば——その人たちに、いつか礼が言えるといいな」

「……そうですね」

東京への道は、まだない。

でも、思い続けることは、できる。