アキレギアの幸福

第17話

　夕方、ゲームセンターを後にしファミレスで晩御飯を食べることになった。
　ファミレスのある建物まで歩いて移動していると、急に悠斗に肩を引かれてバランスを崩し、悠斗にもたれかかる。

｢踏むとこだった｣

　そう言われ足元を見ると、そこには根の無い、茎で切られた一輪の青い花が落ちていた。既に何度か踏まれたようで、所々黒く汚れぺしゃんこに潰れている。

｢オダマキ？｣
｢佐野詳しいなぁ｣
｢いや、うちで育ててる花だからたまたま知ってただけ｣

　しかしなぜこんなところにオダマキが落ちているのだろう。どこかの花壇から千切って持って来られたか、ブーケから落ちてしまったのか…

｢なんか可哀想だね。ひとりぼっちでこんなボロボロにされちゃって｣
｢そうだね｣

　村瀬は花を見つめて悲しげに言う。
　若干しんみりした空気が流れたが、ファミレスに到着すればすぐに川島と村瀬は元気になった。

｢何食おー｣
｢あ、ドリンクバーのクーポンあった｣

　それぞれ思い思いに料理をタッチパネルに入力していき、ドリンクバーでいれてきた飲み物を飲みながら料理の到着を待つ。

｢てかおそろのキーホルダー可愛いな｣
｢でしょ？悠斗が頑張って取ってくれた｣
｢なんかいよいよ本当にカップルみたいですね｣
｢そう？｣

　キーホルダーをチラチラと揺らして正面に座る川島に見せていると、村瀬がコーラをすすりながらそんなことを言ってきた。

｢おい村瀬、あんまそういうこと言うなよ。ただでさえ女子たちが妄想膨らまして騒いでんのに｣
｢ご、ごめん…｣
｢いいよ別に、女子たちのも俺はなんとも思ってない｣

　珍しく川島が真剣な顔で村瀬を注意する。川島は正義感が強いため、女子たちが俺と悠斗をコンテンツのように楽しんでいるのをよく思っていなかったようだ。
　俺が女子たちの反応を利用してるなんて想像もしないんだろうな。

｢佐野は優しすぎるんだよ。俺だったら友だちとカップル扱いされるとか気持ち悪くてしょうがねぇ。清水は？平気なの？｣
｢別に、騒ぎたきゃ騒げばいいだろ。俺には関係ない｣
｢関係ないって、当事者だろ。…あ、ネコちゃんロボだ。ありがとなーネコちゃん｣

　料理が来た途端先程までの真剣な表情とは打って変わって、川島は楽しそうに配膳ロボットに乗せられた料理をテーブルに並べる。
　全員の前に料理が置かれたところで、川島は｢いただきまーす｣と手を合わせてすぐにガツガツと食べ始める。腹が減ってたんだな。
　俺たちも手を合わせてから食べ始めたところで、再び川島が真剣な顔で言う。

｢とにかく、嫌なことあったら我慢せず言えよ！清水も！｣
｢ありがと。でもほんとに嫌じゃないから大丈夫｣

　川島の正義感は便利だが、たまに暴走するのを抑えるのが面倒だな。
　そして怒られてシュンとしていた村瀬が、今度は意を決したように口を開く。

｢でもでもでも、気持ち悪いとか言うのは良くないんじゃない!? 川島は2人の本当の気持ち知らないわけじゃん。なんで決めつけて言うの？もしここにLGBTの人がいたらどうするの！｣
｢うぅ…2人ってほんとはどうなの？｣

　珍しく真剣に反論する村瀬に川島はタジタジだ。

｢俺はそういうのじゃないけど｣
｢知らね。どーでもいい｣
｢じゃあいいじゃん！｣

　俺は悪くないと顔を横に向け村瀬に訴えかける川島だが、確かに村瀬の言う通り異性愛を基準に語るのは良くないことだ。どこにマイノリティの当事者がいるかもわからないし、最近は差別的な発言にすごく厳しい世の中になっている。言葉には気をつけなければ様々なリスクがある。

｢今後も大丈夫とは限らないでしょ！｣
｢うー、ごめん気をつける｣

　しかし村瀬がこんなに人権意識の高いやつだとは…いや、叱られたのが気に食わなくて正論ぶつけて論破しただけか。川島の謝罪で勝ち誇ったような顔をしている。



◆◇◆◇



　すっかり夜になり、川島と村瀬と別れて悠斗とともに家路につく。

｢悠斗ってさ、貢ぎ癖でもあるの？｣
｢は？なにそれ｣
｢このカワウソ。なんのためにそこまでするの？｣

　俺は悠斗に対しては都合のいい駒にするために振舞っていないので、こんな風に貢がれる意味がわからない。

｢んなのわかんねーよ｣
｢またわかんないの？悠斗って自分で自分の感情全然把握できてないよね｣

　街頭に照らされた道を歩きながらそんな会話をする。悠斗は少しムスッとして右手を首にやる。

｢薫が喜ぶかなって。それにお前とお揃いのもの身につけてたら気分いいから｣
｢ふーん｣

　言い終わると首に置いていた手をおろし、そのままズボンのポケットに突っ込む。
　その姿を見ているとあることに気がついた。

｢悠斗って首にほくろあるんだね｣
｢ん？あぁ、そうだな｣

　悠斗の首には右側の頸動脈あたりに小さなほくろがあった。

｢俺も同じ場所にあるんだよ。ほら｣

　見えやすいようにワイシャツの襟を広げて首を見せると、悠斗は立ち止まって覗き込んでくる。

｢もういいだろ、近いって｣

　どんどん顔を首もとに近付けてくる悠斗の頭を押し戻し、広げた襟をなおす。

｢これもおそろいだね。気分いい？｣
｢めっちゃいい｣

　悠斗は口もとを手で抑えながらそう言うが、にやけているのが隠しきれていない。
　こいつの貢ぎ癖とおそろいに喜ぶ姿は新たな発見だな。



　家に帰り着くと、母が笑顔で出迎えてくれる。

｢おかえり、楽しかった？｣
｢うん。これ、友だちがUFOキャッチャーで取ってくれたんだ｣
｢あら可愛い！｣

　リュックについたカワウソを見せると母は喜んでくれた。
　手を洗い、荷物を置いてリビングに入ると、棚の上に先程見たものが置いてあることに気がついた。

｢これ…｣
｢あぁ、今日お花屋さんに行って買ってきたの。この前枯れちゃったからね｣

　棚の上に置いてあったのは、母がずっと育てている鉢植えのオダマキの花だ。枯れて無くなったと思ったら、また同じものを育てるようだ。

｢綺麗だね｣
｢ふふ、そうでしょう？｣

　母はこの花が好きでずっと育てている。何度枯れても、また同じ色の同じ花を買ってきて育てる。
　なぜそんなにオダマキが好きなのか聞いてみたことがあるが、昔稔さんが育てていたことが理由だそうだ。
　この家には叔父の名残がたくさんある。母が残しているから。

　母はこの花を愛しげに育てるが、俺はこの花を見るたびに叔父のことを思い出して気分が落ち込む。正直枯れてスッキリしていたんだがな。

　花から目を逸らし、風呂場に移動する。そして風呂から上がってからもなるべく花を見ないように努めて部屋に入り、そのままベッドに寝転がる。

　せっかくならあの時、落ちていた花を踏んずけておけばよかった。