アキレギアの幸福

第62話

　駿の母に車で連れてきてもらった温泉施設に入り、駿が慣れた様子で受付を済ませる。その間に駿の母はさっさと女湯へ行ってしまった。

｢デカい家族風呂入んの久しぶりー｣

　脱衣場に入ると駿は素早く服を脱いですぐに浴場へと入ってゆく。
　脱衣場に残された俺たちは、若干気まずさを感じながら服を脱いでゆく。悠斗はあからさまに俺の体を見ないようにしているようだ。

(逆に不自然で怪しまれそうだけど…)

　しかし温泉に浸かれば気まずさも感じなくなる。お湯は透明だが、光の屈折と姿勢で互いの体などそこまで見えないし、なによりお湯が気持ちいい。思わず｢はぁ…｣と息を漏らしてしまうほどだ。

｢いいなぁ、こっちの人は頻繁に温泉に入れて｣
｢東京は無いの？｣
｢銭湯は結構あるけど、温泉は無いよね｣
｢温泉ってなると箱根とか草津とか鬼怒川とか、旅行になっちまうな｣

　俺と悠斗の言葉に駿が絶望的な顔をする。

｢まじかぁ…俺来月からやっていけっかなー｣
｢そんなに温泉好きなの？確かに気持ちいいけどさ｣

　額に手を当てて嘆く駿に尋ねると、駿は手で水鉄砲のようにお湯を飛ばしながら答える。

｢日常の一部だったものが無くなるのがキツいんよ。それに、怪我とか病気になった時どうすんだよ｣
｢病院行けよ｣

　日常の一部という話は理解できるが、その後の話が理解出来ない。そうして駿は冷静にツッコむ悠斗の顔面に水鉄砲を当てて言い返した。

｢病院は行くわ！その後の話！湯治しなきゃだろ？｣
｢湯治って…東京じゃそんなの誰もしてないよ｣

　そう言うと駿はお湯をバシャバシャと跳ねさせて不満を露わにする。

　駿のこの姿を見て文化と環境の違いを実感する。
　そもそも駿は祖父母と暮らしているせいか鹿児島の同年代とも少しズレた部分がある。そのズレを直そうとするタイプでもないし。
　そんな状態で、果たして駿は大学で上手くやって行けるのだろうか…



◆◇◆◇



　その後もいくつか温泉を巡り、お腹いっぱいお昼ご飯を食べた俺たちはすっかり動く気力を無くし、家の畳の上でまったりごろごろとしていた。
　うとうととしばらく意識を飛ばし、気がついた時には目の前にいたはずの悠斗がいなくなっていた。
　家の中を探し回っても見つからず、居間でお茶を飲んでいる祖母に尋ねてみる。

｢おばあちゃん、悠斗知らない？｣
｢お散歩に行ったよ～｣
｢散歩？｣

　散歩なら朝チビとしたのに。
　玄関から外に出てみると、チビは犬小屋に繋がれたままだ。撫でられるのを期待してしっぽを振り、キラキラとした目で俺を見つめている。
　そんなチビの頭を撫でながらスマホを取り出し、悠斗にメッセージを送る。

『どこ行った』

　するとすぐに写真が1枚送られてきた。

(これ、今朝目の前まで行ったお寺じゃん)

　とりあえずスマホの地図アプリを見ながらその場所へ向かう。

　よりにもよってなんでその寺なんだ。俺はあんまり行きたくないのに…
　まぁあそこは植物も多くて綺麗だから散歩にはうってつけか。

　先程悠斗が送ってきた写真は本堂が正面から写っていたが、俺が到着するまでに移動してしまったのか姿が見えない。
　奥にある池まで行ってみたがそこにもいない。

(あとはあそこだけか…)

　あまり気は進まないが、その場所へ足を運んでみるとやはり悠斗はそこにいた。

｢何してんの｣

　墓地の真ん中でしゃがみこんでいる悠斗に声をかけると、悠斗はその姿勢のまま俺を見上げる。

｢これ、薫んちのやつ？｣

　悠斗が指さす先には"國崎"と彫られた墓石があった。

｢そうだよ。よくわかったね｣
｢じゃあ薫の叔父さんもここにいるんだな｣

　悠斗のその一言に、俺はピクリと眉を寄せる。

｢なに、駿から聞いたの？｣
｢あぁ。薫が一番怖がってるもの、やっとわかった｣
｢はぁ…人のトラウマほじくり返して楽しい？｣
｢別に。薫のことはなんでも知りたいってだけ｣

　こいつ…まぁいい。悠斗に常識的な行動を求める方が間違っている。
　それに、悠斗の散歩に俺が勝手に合流しただけだし。俺がここに来なければ悠斗は叔父のことを俺に直接尋ねたりはしなかっただろう。

｢あの軍服の人もここにいるのかな｣

　悠斗はしゃがんで墓石を見上げながら、ぽつりとそんなことを呟く。

｢さぁね、俺霊的なのとか信じてないし。骨はあんじゃない？｣
｢そっか｣

　ここで俺は少し悠斗に意地悪をしたくなった。
　俺のトラウマを刺激する悠斗に仕返しがしたいのか、ただ悠斗を試したいだけなのか自分でもわからないが、ふと脳内に浮かんだ言葉をそのまま口に出す。

｢自殺って遺伝するんだって。俺もいつかあの人や稔叔父さんみたいになっちゃうかもね｣

　相手を困らせるだけの不謹慎な発言だが、俺は悠斗がどんな反応を示すのかをつぶさに観察する。

｢大丈夫だろ。薫には俺がいる｣

　すると悠斗は一切迷うことなくそう口にした。その様子から、その言葉が俺の機嫌を取るためのでまかせでないことが確かに伝わってくる。

｢俺のことよく見てないとね｣

　そう返せば、悠斗は立ち上がって正面から俺を見つめて手を握る。

｢あぁ。たとえ薫が拒んでも、俺はどこまでもついて行くから｣

　悠斗の真っ直ぐな瞳から真剣さが伝わる。

(俺が死んだら後を追って来そうだな)

　かっこつけでもなく真面目にそう言ってのける悠斗に思わず｢ははっ｣と笑いがこぼれる。

｢もう行こっか｣

　俺はそのまま悠斗に背を向け、繋いだ手を引いて来た道を戻る。

　あの2人がどういう状況で命を絶ったのかはわからないが、2人のそばには悠斗のような存在がいなかったんじゃないかと思う。妻や恋人はいたかもしれないが、ここまで素を見せられて、精神的に深く繋がれる相手はなかなかいないと思う。
　だとしたら俺は2人とは違う。悠斗がいる限り俺は大丈夫だ。

｢明日は何する？桜島でも登る？しろくま食べに行く？｣

　俺は晴れ晴れとした気分で悠斗に尋ねる。

｢明日は行きたいとこあるんだ。そっちにもう宿取ってあるから、朝駿のお母さんに駅まで送ってもらっていいかな｣
｢え、宿？なに、熊本とか宮崎とか？｣
｢いや、鹿児島だけど…内緒｣
｢はぁ？｣

　突然の発表に困惑してしまう。
　だがまぁいいか。せっかくの卒業旅行が俺の祖父母の家だけというのも味気ないし、悠斗の行きたいところというのも楽しみだし。