アキレギアの幸福

第69話

　雨が降るなか、俺が折り畳み傘を取り出している間に悠斗は先に歩き出してしまった。

｢傘入んなよ｣
｢いいって、もう濡れてるし｣
｢ハゲるよ｣
｢え｣

　説得の末ようやく2人で肩を並べて歩くことができた。折り畳み傘に男2人というのはだいぶ狭くて俺の肩も濡れてしまうが、それでももう片方の肩が暖かくて幸せだ。

｢あいつに何かされなかったか？｣

　駅までの道中、悠斗が不安そうに尋ねてくる。

｢別に何も。俺の目の前でご飯食べてただけ｣
｢なんだそれ｣

　事実ではあるのだが、言葉だけ聞くと奇妙に聞こえてしまう。悠斗は困惑しているが、事細かに全てを説明するのは憚られた。
　ただ、俺の勘違いで悠斗を疑ってしまったことは謝らなければならないだろう。

｢ごめん悠斗。この前悠斗のスーツから女物の香水の匂いがしたから、心変わりしちゃったんじゃないかって疑ってた｣

　俺の言葉に悠斗は慌てた様子で説明しようとする。

｢あれは違うんだ！あいつが無理やり…心変わりなんてそんな…｣
｢わかってる。今日悠斗のお父さんから聞いて知った。大変な状況だったのに、疑っちゃってごめんね｣

　俺に疑われていたことはショックなようだが、それでも悠斗は俺を責めることなく｢いいよ｣と一言で流してしまう。
　すると悠斗は一度深く息を吸って、まっすぐ前を見つめて言った。

｢俺絶対結婚なんてしないから。家のことも全部なんとかするから、安心して待ってて｣

　そう言って悠斗は決意を固める。
　悠斗の父は最後｢忘れてくれ｣と言ったが、あれがどういう意味なのか確証が持てないため安心はできない。だが俺は悠斗を信じて待つしかない。

｢うん。いつまでも待ってる｣

　俺の返事に悠斗はフッと笑顔になり、先程より明るくなった声である提案をした。

｢俺さ、指輪が欲しいなって思ってんだけど、薫はどう？｣



◆◇◆◇



　始業時刻が刻一刻と迫るこの時間、いつもなら憂鬱な気分だが今日は違う。左手の薬指に光るリングが目に入るだけで気分が高揚し、無意識に親指でずっと触ってしまう。

｢えっ、佐野さんその指輪…まさか彼女と？｣
｢うん｣

　俺の指を見た伊藤が｢マジかぁ｣とショックを受けているが、指摘されること自体もなんだか嬉しい。会社の全員に指輪を自慢して回りたい気分だ。さすがにやらないが…

｢はぁ…おめでとうございます。てか彼女の写真見せてくださいよ｣
｢やだ｣
｢えー｣

　恋人の存在を匂わせるだけ匂わせて、写真などは絶対に見せない俺は｢有名人と付き合ってるんじゃないか｣と噂されている。女優だとかアイドルだとかモデルだとか…ハリウッド女優と付き合ってるなんて言い出したやつもいる。

(俺にとってはハリウッド女優なんかよりずっと価値がある相手だけど)

　とにかく指輪のおかげで常に悠斗の存在を感じられるから幸せだ。サプライズという計画は崩れたが、悠斗が俺のために選んでくれたこの指輪は一番の宝物だ。
　まだ悠斗の結婚についての話がどうなるかはわからないが、悠斗の表情はそこまで暗くはなっていないし、なんとなく大丈夫な気がする。いや、そう思っていないと仕事が手につかない。

｢てかさ、この前たまたま面接に来た人見ちゃったんだけどさ、めっちゃイケメンだったの｣

　後ろの方で女性社員たちがきゃっきゃと話しているのが聞こえる。

｢うちの部署来てくれたらいいなぁ｣
｢え、歳は？何系イケメン？｣
｢若そうだったよ。30行ってないと思う。
顔は何系かって言われると…クール系かな｣
｢えーやばい！狙っちゃおうかな｣
｢まぁ指輪してたんだけどね｣
｢えーなんだぁ。佐野さんも指輪しちゃったし、結局私らはイケメンとは縁がないってことか…｣

　面接に来ただけでここまで騒がれるとは、その人も容姿のせいで相当苦労してそうだ。

(ま、悠斗の方がイケメンだろうけど)

　しかしこうして諦めてくれるとは、やはり指輪の効果は絶大だな。
　そうして左手を広げて指輪を眺め、気合いを入れてから仕事に取りかかる。

｢佐野、ちょっといいか？｣

　しばらくしてから部長に話があると声をかけられた。

｢来月うちに中途で1人入ってくるんだけど、佐野にOJT頼んでいいか？歳も大学も佐野と同じらしくてさ｣
｢はい、僕でよければ是非｣
｢じゃあよろしくな！｣

　快く返事をしたものの、正直言って面倒だな。しかし新人教育を頼まれるというのは俺の人柄と能力が評価されているということでもあるから、断ることはできない。
　もしかしてさっき女性社員たちが話していたイケメンくんだろうか？となると高校の時みたいにペアにされてきゃーきゃー言われるんだろうか。そうなったら悠斗が怒りそうだな。
　まぁ例のイケメンは既婚者らしいし、あの時ほど騒がれはしないか。



｢…ってことがあってさ｣

　家で悠斗の作ってくれた夕飯を食べながら今日の出来事を報告する。

｢へぇ、じゃあ来月から大変だな｣
｢んー、まぁその分仕事量は調整してくれるらしいけどね｣

　俺の話を聞きながら悠斗がコップを傾けてお茶を飲むと、照明に反射して指輪がキラリと光った。
　悠斗がつけているのは俺が選んだ指輪だ。やはりあのデザインにしてよかった。女性用と違って宝石などの装飾は無いが、細さや材質などシンプルながらもたくさんのこだわりが詰まっている。

｢俺からも報告｣
｢なに？｣

　悠斗はニヤリと笑って俺を見つめる。突然そんなことを言われるとドキドキするが、その表情から悪い報告ではないのだろう。

｢会社辞めるんだ。だから結婚の話も無くなった｣
｢え、嘘、ほんと！？｣

　思わず身を乗り出して聞き返してしまう。
　しかし結婚が無くなったというのは嬉しいが、会社を辞めることでそれが成されたということは、勘当のようなものなんじゃないか？
　そう考えて、喜びに染まっていた俺の心はすぐに心配に塗り替えられる。

｢でも、いいの？家族のこととか、将来のこととか…｣

　心配で眉を歪める俺とは対照的に、悠斗はなんてことないように答える。

｢平気。父親も特に何も言ってこなかったし、それに相手のお嬢さん曰くFQGの清水 悠斗じゃなきゃ価値が無いんだとさ。退職が決まったらすぐ俺の従兄弟との縁談に移ったよ｣
｢そっか、見る目無いねそのお嬢さん｣
｢俺の価値は薫だけが知ってればそれでいいんだよ｣

　そう言うと悠斗は俺の左手を取り、指輪にちゅっと口付けを落とした。

　それにしても悠斗のお父さんが退職について何も言わなかったとは意外だ。やはり稔叔父さんの件を余程悔やんでいるのだろうか。
　俺はずっと、あの人の死と、自分があの人に似ていることを恨んできたが、まさかそのおかげでこうして命拾いするとは…運命とは不思議なものだ。



◆◇◆◇



　ある日の朝、駅前の花屋でふと足が止まる。その店先には、実家で母が育てていた懐かしい花が置いてあった。
　青と白の花弁の真ん中に黄色い雌しべと雄しべがあるその花の名はオダマキ。稔叔父さんが昔育てていたという、俺にとっては彼を象徴する花だ。
　俺は数秒だけその花を眺め、すぐに会社へと向かう。そうしてポケットからスマホを取り出し、なんとなく花言葉を調べてみた。

(ははっ、ほんと、ぴったりだな)

　画面に表示された文字を見て思わず笑みがこぼれる。
　彼だけじゃなく、俺にも悠斗にも、みんなにぴったりの花だ。
　【愚か】…ずっと俺が恐れ嫌ってきたものだが、よく考えてみれば俺の人生は稔叔父さんの愚かな選択によって始まったようなものだ。そして俺も悠斗も、互いに愚かだったからこそ惹かれ合った。もし悠斗が完璧な人間だったらあんな出会い方はしなかっただろうし、俺も悠斗に素を見せることはなかった。
　そう思うと、少しだけ自分を愛せるような気がする。そうして初めて、あの花が可愛らしく思えてきた。



　始業時刻となり、皆が今日からやってきた新入社員に注目する。
　彼の整った顔立ちに女性社員たちのみならず男性社員までざわつき、そして俺も、あまりの驚きに口がぽかんと開いてしまった。

｢はじめまして、本日よりお世話になります。清水 悠斗です｣