艱難辛苦の戦巫女～全てを撃滅せし無双の少年は、今大厄を討つ～

遊撃部隊入隊編

三話

　大厄対策本部の訓練場、そこに洋助と灯は模擬戦用の刀を持ち、佇む。

　「ったく…稽古付けてほしいって言うから来たけど、まさか実戦形式で戦え、なんて思わなかったよ洋助…」
　「すみません…、ですがこのやり方が一番身に付きますので…」
　「私はいいけど…、怪我するよ、洋助？」
　「構いません、本気で来てください」

　軽く溜息をついて頷く灯は、我流の構えを取って向き合う。
　それに合わせて洋助も刀を構え、間合いを詰める。

　「―――……」

　息を呑み、様子を伺う洋助。
　が、灯の構えは隙だらけで打ち込む余裕があり、故に初動に迷ってしまう。
　それを見切るように灯は距離を縮める。

　「ッだぁ！」

　誘われた動きだとしても、洋助は突きを打ち込む。
　その切先は胴を突く神速の一打、わかっていても躱すのは難しい一撃を、灯は眼前に捉えて微笑む。

　「いい一撃ね、洋助」
　「なッ！？」

　瞬間、重力が傾くような勢いで横に倒れ、突きを躱す灯。
　崩れた体勢に追撃しようと、剣先を切り直して振り抜く。

　「っよっとッ！」

　灯は柔軟に体を捻り、側転した。
　その勢いを利用し、柄を蹴り上げて刀を弾く。

　「っぐッ」
　「ほらッ！隙だらけ！」

　宙に浮いた刀、丸腰の洋助に横一線の剣戟が打ち込まれる。
　避けられぬ一撃、致命傷になり得る剣戟に対してあえて距離を詰め、左腕を盾にしてそれを受ける、そのまま舞っていた刀を右手で掴むと振り下ろす。

　「おっと、やるね」

　少し驚きつつも、冷静に動きに合わせる灯。
　何の躊躇いも無く刀を手放し、丸腰になりながら半歩後退して回避する。
　先程の状況が真逆になり洋助が優勢に見える、が、灯の戦い方がここから変わる。

　「ッがふッ！？」

　桐島灯は、拳を構えて洋助の身体を殴る。

　「――ちょっと、本気だしちゃうね」

　接近戦、刀が振れない至近距離で間合いを保たれる。
　格闘技術に劣る洋助はサンドバックの様に殴られ、止めに蹴りを打ち込まれて壁に叩きつけられる。

　「ふぅー、少しズルしたけど私の勝ちかな」
　「―――ッつつ…、まさか、こんな戦い方があるとは…」

　鼻血を拭い、よろめきながら立ち上がる。
　体勢を整えて再度立ち向かう洋助に灯は動揺する。

　「ちょ、ちょっと！？まだやるの！？」
　「え？これぐらいの怪我大した事ないですよ？」
　「いや…、色々とおかしいよ洋助…」

　乾いた笑みを浮かべて模擬戦用の刀を放り投げる灯は、これ以上付き合えないと、そんな意思表示を示した。

　「ほら、怪我させたのは私だけど治療室行くよ、もっと自分を大切にしなよ」
　「ですが…せっかくお時間頂いたのに…」
　「あぁ～もう、いいから言う事聞きなさい」
　「はい…」

　背中を押し促されると、諦めるように歩き始める。
　その最中、灯は質問する。

　「…どうして、そんなに強さを求めるの？今でもそこそこ強いじゃない」
　「え、それは…、皆を、守りたい…、からですかね…」
　「皆を？友達とか？」
　「…と、いうより、全員ですかね、身近な人も、守るべき一般の方々も」
　「ふーん、大きな志だね、私も洋助を見習わなきゃね」

　軽い口調で返答するが、表情は少し険しく、怒っている様にも見えた。

　「洋助は大厄特殊機動部隊って知ってる？」
　「確か…、大厄に対して民間人の避難や救助を担う、神力を持たない部隊、ですよね」
　「そう、優秀な巫女以外の人間が選ばれ、巫女達のサポートを目的とした部隊」

　淡々と語る灯は、続けて説明する。

　「その部隊長を務める水島務さんって方、彼に戦い方を教えてもらうといいよ」
　「水島…務…さん」

　神力を持たない人間による大厄の撃破記録は三人であり、水島務はその一人である。
　
　巴　宗一郎。
　水島　務。
　赤城　幸助。

　この三名が大厄撃破者であり、特殊な事情を抱えた人間でもある。

　「彼は君と似たような境遇だから話を聞くだけでもいいし、さっきの戦いで痛感したと思うけど、格闘術においては人類最強って程強いから教えてもらうといいよ」
　「格闘術、ですか…」
　「洋助も実戦を通して、剣術だけだと限界を感じる場面多いでしょ？だから接近戦を優位にするのに格闘戦術も学ぶといいよ」
　「そうですね…、確かに取り入れるべき戦術ですね」

　納得して返答すると、治療室に着く。
　洋助を送り届けた灯はそのまま軽く手を振ってその場を離れる。

　「じゃあね洋助、ちゃんと怪我治すのよ」
　「あ、はい、ありがとうございます」
　「それと、明後日には水島さんが任務から帰ってくるから会えるかもね」

　そう言い残して灯の姿が見えなくなる。
　
　洋助は立ちすくみ、殴られた頬を軽くさすった――。