艱難辛苦の戦巫女～全てを撃滅せし無双の少年は、今大厄を討つ～

撃滅の夜叉兵編

―――２

　
　「…どうして、貴方達が、ここに…」
　「あ？鈍感な奴だな、お前らが護送している赤城さんに用があるんだよ、その意味ぐらい分かるだろ？」
　「…それに、話し合う時間もありません、どうします？殺し合います？」

　神威の巫女の裏切り、それも実力派である天草姉妹の。

　どこまで篝火と繋がりがあるのかはわからない、しかし、この襲撃は疑いようも無く彼女達の仕業であり、故に迷いが生まれる。

　「そんな…なんで、どうして…」

　呼吸は乱れ、視界はぶれる。
　
　結界の強化を警備して以降、その後もお務めを共にする機会も多く、彼女達の人間性は知っていたつもりであった。
　こんな酷い事ができるはずがない、そう言い聞かせようにも姉妹は得物を携え距離を詰める、それは彼女らが敵に回る決定的な行動。

　「どうした？艱難辛苦を倒した実力を見せてくれよ」
　「俺は…戦いたくありません、芹さんッ！菘さんッ！」
　「――この期に及んでまだそんな、…覚悟を決めなさい」

　迷いが、心の弱さが露呈する。
　この数年確かに洋助は数えきれない大厄を討ってきた、だが、人を斬る事など無く、彼の誓いに人を殺める覚悟は無い。

　故に迷い、震え、焦点が定まらない。

　守るための戦いに、その守る対象を斬らなくてはならない、矛盾した想いが体を縛る。

　「い、嫌だッ！？戦いたくありませんッ！！」
　「甘えるなッ！！」

　あまりの狼狽ぶりに耐えきれず、菘が飛び上がって斬りかかる。
　逃げ腰の洋助は納刀したまま鞘でそれを受けると、鍔迫り合いに持ち込む。

　「なんで裏切ったんですかッ！？巫女のお務めを投げ出すんですかッ！！」
　「うるせぇ！私達はなッ…もっとやりたい事があんだよっ！巫女に縛られてちゃ前に進めねぇんだ！」

　ガキィンッ…！

　鞘が刃によって欠け、鈍い音が響く。
　菘は間合いを離し、後ろに回り込んだ芹が追撃できるように仕掛ける。

　「芹さんっ…！目的は、この惨劇の意味はなんですかっ…！話してください！」
　「…貴方のように使命に導かれ、お務めを果たす人には理解なんて出来ません、時間の無駄です」

　脇差しの鋭い突きを躱し、接近戦をしながら問う。
　せめて、この戦いの意味を知らねば刀は抜けない、洋助は命の危機に晒されながらも未だ迷い、決断出来ずにいた。

　「悩みがッ…問題があれば力になりますッ！刀を収めてくださいッ！！」
　「――てめえはッ！！いつまで頭お花畑なんだよッ！！現実見ろ洋助ッ！！」

　神力を込めた強烈な一撃。
　それを目で追っていた洋助の頭に、撃鉄が引かれる。

　「―――わかりました」

　迷いは、未だある。
　ならば、それごと抱え、押し通る。

　バチィンッッ…！！！

　菘の重い剣戟、刀は頭を二つに斬る勢いで放たれた、が――。

　「な、なにぃ…！？」

　――真剣白刃取り。

　両の手で押さえつけられた刀身は、菘がいくら動かそうともビクともしない、必死に悶えながら刀を引き抜こうとするが、洋助の手のひらで刀はへし折られる。

　「っぐ…」
　「菘ちゃんッ！！」

　フォローに入る芹は脇差しを投擲し、洋助の行動を止めようとした。

　――ィンッ！

　だが、振り放った脇差は洋助によって折られた刀身を投擲され、相殺される。
　
　「そんなッ…」

　その圧倒的な実力に姉妹は畏怖する、これが、特殊遊撃部隊の赤原洋助、と。

　「無理矢理にでも連行し、話を訊きます、俺は俺の誓いを押し通す」

　――吹っ切る、撃鉄は引かれ、打ち下ろされた。
　
　迷い諸共抱え、戦う実力がある。
　そのために彼はこの数年死に物狂いで鍛錬を続けた、今更その誓いを捻じ曲げる事など出来ない。

　「諦めて投降してください、まだ間に合います」

　圧倒的武力を見せ付け、洋助はその蒼い光を強く纏わせた――。