天下無双の剣聖王姫 ～辺境の村に追放された王女は剣聖と成る～

シルバ・アリウム、剣聖と成る

四十六話

　「……招待枠、と言う事は事前の登録情報があるのでは？」

　「はい、前もって登録されていた人物を調べたところ……
　　バーベナ国騎士団長、リオ・マホという人物なのです、
　　ですが、彼の戦闘スタイルは長槍と水魔法を使った戦術らしく、
　　例の仮面騎士とは別人と断言して良いぐらい特徴が異なります」

　「招かれざる賓客……と言ったところですね、
　　とはいえ、現状勝ち進んでいる訳ですのでここで身元を調べ、
　　強引に退場させても場が白けてしまうもの、実際に私が立ち合うまでは
　　好きにさせておきましょう」

　「良いのですか？シバ公爵と繋がりがあるかもしれませんよ？」

　「―――仮にそうであったとしても、逆に利用し証人として彼を捕らえて、
　　襲撃の真相を追及させましょう、まぁ……慎重で策略に長けたシバ公爵が、
　　この大きな大会でそんな大胆な事をしないと思いますが」


　ヒースの懸念はもっともだが、この会場で姿を晒してからそこまで時間は経っていない。
　
　その事も踏まえ、事前の段階でバーベナ国と繋がり、招待枠の剣士に刺客を遣わせるのも考えにくいし、結論としてシバの謀略の線は除外してもよいだろう。

　しかし、どうにも仮面剣士の目的が掴めない。

　Ａブロックで勝ち進めば、いずれは相対する剣士なので真意はそこで問えば良いが、若干の不安要素を抱えて大会に挑むのは辛いところ。


　「とりあえず……また何かあれば報告ください……
　　わたし、は……ちょっと…だけ、仮眠を……しますね……」


　ここまで張り詰めていたものが、ヒースのいる安心感と、彼が淹れてくれたほんのり甘いミルクティーによって緩んでしまった。

　必然的に訪れた眠気に耐えきれず、時間の許す限り眠りにつきたい。


　「―――次の立ち合いまで時間はあります、何かあれば起こしますので、
　　ごゆっくりお休みください、シルバ……」

　「……はい、ありが、とう……ござい、ます……」


　年相応の可憐な寝顔を見せて、その少女は黒騎士を頼る。

　人並み外れた力を持っていても、帝都を追われ、一度は命を狙われた身。
　いかに大人びた性格でも、安心して眠りを任せられる人物はシルバにとって稀少であり、限られた者だけである。


　「……シルバ…」


　そしてヒースもまた、その信頼を重く噛み締め、更なる忠誠と信頼を彼女に誓う。

　可愛らしい寝息を立てて、あどけない寝顔を見せる彼女に、彼はかつての妹の姿を重ねながらシルバに毛布を被せる。


　「俺が……守ってやる」


　それは、守れなかった約束。

　己に刻まれたその言葉を、再度刻むように呟いて、ヒースはかけがえのない彼女の髪を優しく撫でては、シュバルツとの決着に臨むのであった―――。