賊を狩り続ける冒険者～近代技術で魔法を凌駕する～

1話 賊狩りと少女

8

　「このナイフはお前のだろう、返そう」

　「ぁ、は、はい……」

　「……何故だ」

　「え？」

　「何故ここにいる、ギルドへ戻るようにと言ったつもりだが」

　「すみません……ですが、少しでもお役に立ちたくて、
　　拠点から近い位置に馬車を移動させていたら見つかって……」

　「―――そうか」


　咎める訳でもなく、呆れる訳でもなく、彼はただ頷くだけ。
　しかし、優しい手つきで私の殴られた跡を確認すると、クロスボウを構え直す。


　「俺から離れるな、まだ歩けるだろう」

　「っは…はい」


　照準は賊に、眉間を撃つ抜く為にクロスボウをリロードした。


　「っへッ！？なんでッ！！俺はっ……情報を話しただろっ……！！」

　「そうだな」

　「っひッ……！！やめ、やめてくれッ！！！何が目的なんだよぉ……
　　どうしてッ……どうしてっ……こんな、ひでぇ事すんだよっ……！！」

　「どうして、だと」


　それは、逆鱗だった。

　装填したボルトを発射し、賊は関節を木に括り付ける格好となった。
　血塗れになり、もはや死ぬだけとなった身体は痛々しく震えている。


　「お前らは何を奪い、何を踏みにじってきた、それともなにか、
　　お前は自分が死ぬことを恐れながら殺してきたのか、ふざけるな」


　およそ感情らしい感情を見せない彼が、誰にでも分かる怒りと殺意をぶつけて、憎悪の言葉を紡ぎ続けた。


　「酷いだと……当り前だ、お前はこのまま酷く惨たらしく死ね、
　　無様に泣いて死ぬんだ、それが唯一許されるお前の贖罪だ」

　「……ぁっ…ごッ……」


　顔が、内臓が、骨が、ぐちゃぐちゃになるまで騎士は殴っていた。
　自身でも気付かぬうちに殴っており、冷静さを欠いて拳を振り上げる。

　が、あまりに逸脱した行為に私は飛び出し、彼の返り血を浴びた鎧を抱きしめて動きを止めさせた。


　「もうやめてくださいっ！！アルバートさんっ！！」

　「―――何故だ」

　「これ以上殴る意味なんてないですっ！！やめてくださいっ……」

　「お前は……憎くないのか」

　「憎いですッ！！けど、それよりも悲しいんですよッ……！！」

　「悲しい……そうか…そう、か……」


　何が悲しいのか、私には分からない。

　けど、悲痛すぎる彼の姿に、涙が溢れて止まらない。
　だから止めた、止めてしまった、人道を逸したこの暴力を。


　「―――必要な情報は聞けた、ついてこい」

　「……っ…はい…」


　これは、騎士が歩んできた殺戮のほんの一部に過ぎない。
　その一端を垣間見て、無垢な少女は、虐殺への道を彼と歩んでゆくのであった―――。