賊を狩り続ける冒険者～近代技術で魔法を凌駕する～

3話 挑発と挑戦

4

　「シキ、魔力循環装置のリミッターは確認したか」

　「おっけーだよ」

　「魔法陣の回路チェックは」

　「それもおっけー」

　「安全装置を外す、離れていろ」


　姿勢を落とし、しっかりと銃を構えて狙いを鉄塊に定める。

　すると、徐々にライフルに組み込まれた翡翠色の鉱石が光始め、魔力が込められた。


　「お～……安定して魔力制御装置が動いてる」

　「これは、いったい……何が起こって」

　「にゃはは～知りたい？」


　にこにこと子供のように笑い、シキは説明する。


　「あのライフルは魔力を凝縮させて循環し、高純度の魔力を射出させるの」

　「通常の魔法とは違うのですか？」

　「それだと触媒を持って攻撃魔法唱えた方が早いでしょ？
　　私が求めたのは誰もが引き金一つで使える魔法、あるいは同等のもの、
　　才能の無い人間でも扱える武器は、世界に変革をもたらすから」


　彼女の武器開発における理由は崇高であった。
　
　だが、人殺しの為だけに武器を造るアルバートを否定されているようで、アリウムは複雑な心境になっていた。

　間違っているのはアルバートだからこそ、つい、アリウムは言い返す。


　「……アルバートさんは、世界を変えようなんて思っていません」

　「そだね～、彼は多分……復讐とか恨みとか、つまらない理由で武器を造ってる、
　　私はそんな小さい物差しで人を殺す物は造らないし、世界をみてるよ」

　「けれど、彼だって人の為に貢献し世界を変えています、
　　始まりはつまらないかもですが、私にとっては英雄です」

　「じゃあ、天才であるこのアタシと貴方にとっての英雄様が造った武器は、
　　世界に、人に、どんな影響をもたらすか楽しみだねっ！！アリウムちゃん！！」


　視線がアルバートに向き、シキは変わらず猫めいた目で笑顔を作る。

　そして、様々な動作確認を終えた鎧の騎士が引き金に力を込めた。


　「―――始まるよ、アリウムちゃん」


　発光する翡翠色のライフル。

　構成された魔術回路に巡る魔力が線となって銃口に向かい、凝縮し―――


　爆発、する。


　刹那、銃口の射線上にあった鉄塊が爆ぜる。
　焼け溶けた鉄が後方に吹き飛び、裏の林付近まで貫通した。

　それは一筋の光であり、一瞬の出来事であった。


　「あちゃ～……魔術回路が焼き切れているか～……
　　本体の耐久性は問題なさそうだけど、改善の余地はまだまだあるな～」


　ぼやきながらシキはアルバートに近付き、手にしているライフルを見つめる。
　彼もまた、溶けた鉄塊を見つめながら口を開いた。


　「シキ、回路の構成がまだ短い、もう少し長くすればこの純度の魔力を循環できる」

　「あ～、回路自体ではなく編まれた陣の長さか～……
　　それはこっちで練り直すから、アルバートくんは触媒となる弾丸の改善を、
　　発射時の爆発がまだ弱い、威力の改善はまだまだ出来るはず」

　「薬莢に込めた火薬の配合を変えてみよう、それと一つ、
　　銃身から伝わる衝撃が想定より酷い、グリップの構造も変える」

　「成人した男性でも撃てそう？」

　「肩が吹き飛ぶ、今の段階では無理だ」


　お互いに意見交換をし、技術者らしい感想を述べていた。

　目の前で圧倒的な破壊を成し遂げていても、それを成功とせず喜びもしない。
　アリウムはその異質さに戸惑い、恐怖を感じた。


　―――王都からきた天才魔法兵装技術者、シキ。


　彼女は自他共に認める魔法兵装技術関連の天才。

　その彼女が協力を惜しまない程の元技術者。
　賊狩りと呼ばれる血塗れの冒険者は、まごう事無く秀才の一人であった―――