賊を狩り続ける冒険者～近代技術で魔法を凌駕する～

3話 挑発と挑戦

8

　アリウムがブロンズクラスの冒険者となり数日。

　賊狩りと呼ばれていた鎧の騎士は、徹底した殺戮を最善としていた。
　が、ここ最近は必ずしも全滅させて殺す事も無く、何人かの捕縛者を出している。

　心境の変化か、それとも効率を重視した結果か。

　いずれにせよ、過去の行いを知る人間は彼の行動に驚いていた。


　「アルバートくんって、どんな人なの？」

　「え、急にどうしました？」


　街の買い物帰り、アリウムとシキは仲良く歩いていた。

　袋いっぱいの食べ物を抱え、他愛のない会話を交わしてシキはアリウムに投げかけた。


　「いや～アタシは彼の噂を聞いてギルドの要請に志願したけど、
　　アリウムちゃんは自分からあの人と一緒にいるんでしょ？
　　アタシよりかはアルバートくんの事知っているのかな～って？」

　「どうでしょう……私も長い時間を共に過ごした訳ではないですし、
　　私よりもサクラさんの方がアルバートさんに詳しそうですよ」

　「サクラちゃんにも訊いたけど全然話してくれないんだよね～
　　本人に訊こうにも、ほら？アルバートくんって仕事の話しかしないから」

　「あー……それは、そうですね」


　苦笑しつつ、ゆったりと歩を進める。

　何気ない、ありふれた日常を心から喜ぶアリウム。
　暗い血の世界に染まりつつある事を考えると、彼女はこのひと時に安堵した。


　「でも、最初に会った時よりも優しくなった……気がします」

　「優しく？」

　「はい、雰囲気が…こう、少しだけ」

　「ふ～ん、アタシにはちょっと分からないかな～」

　「私から見ると、シキさんの方がアルバートさんとよく話しているイメージがあります、
　　武器開発のやり取りを見ていると、ほんのちょっと楽しんでいる様に見えますし」

　「え～？あの人凄く淡々と説明するだけだよ～？
　　アリウムちゃんにはそう見えてるのか～」


　アルバートの話で盛り上がり、思わず雑談が進むアリウム。
　普段の少女らしい笑い方に花が咲き、道行く人々も目を惹かれた。


　その時であった、馬が駆ける音が轟く。


　街中を人の迷惑を気にせず堂々と走るそれは、二人が歩く道を駆けていた。


　「な、なんでしょうか…」

　「ん～よっぽど急いでいるにしても、騎乗禁止エリアでこれは異常だよね～」

　「それに……あの、なんだかこちらに近付いていませんか？」


　急接近する騎馬。

　それは道行く人々を押しのけて二人に近付き、アリウムに向かって手を伸ばす。


　「―――え」

　「アリウムちゃん！？」


　ほんの一瞬の出来事である。
　真っ直ぐな道、人気のある場所、それが油断を生んでいた。

　アリウムは掴まれた腕を振り払う事が出来ず、強引な力で攫われていく。


　「こ、このッ―――」

　「寝ていろ、嬢ちゃん」

　「ぐむッ！？……っ……」


　抵抗しようと動こうとするが、彼女を攫った男は魔法を使って気を失わせる。

　呆然とするシキ、遠ざかるアリウムの姿。
　事態は急変し、アリウムはその身を危険に晒していたのであった―――