婚約破棄を突き付けてきた貴方なんか助けたくないのですが

２９

ザガリーを見送った後、私はレオナルドに振り向いた。

「クリスってどなたですの？」

「王室付きの呪術師だ・・・」

レオナルドは不安そうな顔で答えた。

「クリスはザガリーの一番弟子なんだ。彼まで疑うなんて・・・」

肩を落とし、そう呟く。二歳児のその姿はなかなか憐れみを誘う。なにかと狡い姿だ、この姿は。

「念の為ですわよ。事が事です。慎重になって当然でしょう？　きっと、そのクリス様という方も、宮廷内で殿下が行方不明なので、心配してザガリーの所にいらしただけでしょう」

可哀相になり、つい励ましてしまう。

「そうだな・・・。今、俺は行方不明なんだから・・・。きっとザガリーに俺の行方を・・・」

「・・・」

「・・・なんで・・・ザガリーに？　俺が彼を頼るのを知って・・・？」

「・・・考え過ぎでは・・・？　手あたり次第に知り合いを訪ねているのでしょう、きっと・・・」

「そうだな・・・」

「ええ・・・、多分・・・。もしくは、たまたま用事があっただけかもしれませんし・・・」

「うん、そうだ・・・。でも・・・、彼も呪術師だ・・・」

「・・・」

「・・・」

シーンと静まり返る室内。私たちは顔を見合わせた。
レオナルドが両手を差し出したのと、私が彼に手を伸ばしたのは同時だった。

私は無言でレオナルドを抱き上げると、静かに部屋の扉を開けた。
そーっと廊下を覗く。誰もいない。私は静かに廊下に出た。

階段近くまで来ると、レオナルドを降ろした。私は彼の横にしゃがみ、一緒になって手すりの間から階下を覗き込み、耳を澄ませた。

・・・。
モソモソと人の話をしている気配がするだけで、話の内容までは聞き取れない。
それでも私たちは意地になって耳をそばだてた。

暫くの間耳を傾けていたが、正直成果はない。
無言でレオナルドに振り向くと、彼も私を見て、がっかりしたように首を振った。

カチャ・・・。
その時、階下で部屋の扉の開く音が聞こえた。

私たちは慌てて立ち上がると、手すりから離れた。
階下からは見えない位置で、二人で寄り添い息を潜め、耳を澄ませる。

「突然の訪問、大変失礼しました。では、私はこれで」
「ああ、ご苦労だったな。また、いつでも来い」
「ありがとうございます。師匠もお身体にお気を付けて」

入り口から聞こえる会話。それは普通の別れの挨拶。重大な問題を抱えている人たちの会話ではない。
本当にたまたま来訪しただけ？　タイミングは単なる偶然か？

あまりにも普通の会話に、拍子抜けするよりも、反対に違和感と不信感を持ってしまう。
チラッとレオナルドを見ると、彼も顔を顰めていた。

玄関の扉が閉まる音がしたと思ったら、トントントンと階段を駆け上がる音がして慌てて、レオナルドを抱えて部屋に戻ろうとしたが、間に合わず、ザガリーに見つかってしまった。

「やはり、覗いていましたか・・・。部屋から出ないように申し上げたのに・・・」

ザガリーの呆れ顔に、私もレオナルドも気まずそうに首を竦めた。


☆彡


「クリスは？　クリスの様子はどうだったんだ？」

研究室に戻ると、レオナルドはザガリーに食いつくように質問した。

「残念ながら、彼には用心した方がいいと思われます・・・」

「そ、そんな・・・」

レオナルドはガクッと肩を落とした。

「いえ、殿下。私も彼が黒と判断したわけではありません。ただ、判断する材料が乏しいのです」

気の毒そうにレオナルドを見ながらザガリーは続ける。

「普段、クリスは突然来訪することはありません。必ず一報を寄こしてからやって来るのです。それなのに、今日は突然来たかと思うと、近況報告とか言いながら、自分の事はほとんど話さず、私のことばかり聞いてくる・・・。探りを入れているとしか思えんほどに・・・」

そう言って、思案顔で顎を摩った。

「どうやら、殿下を探している事には間違いないようですな。ただ、真相を知っているかまでは分からない。ただ、行方不明の大人の殿下を探している可能性もあります」

「そうだ！　クリスは昨日の朝から今日にかけて外出していた！俺が子供の姿になったことは知らないはずだ！」

バッとレオナルドは顔を上げた。

「ならば、城に戻ってから殿下の不明を知り、急ぎここに来たのだろうか？　しかし、純粋に殿下をお助けしたいと思っていたのならば、素直に私に協力を求めてきただろうに・・・」

「箝口令が敷かれて迂闊に物が言えない状況なのでは？」

私も口を挟んだ。

「確かに、箝口令は敷かれているでしょうな・・・。ならば、もし、彼が殿下をお助けしたい一心で探りを入れてきたのであれば、私を誘拐犯の一味とでも思っているのかもしれませんね・・・。それはそれで心外ですな・・・」

ザガリーは腕を組み、うーんと考え込む。
レオナルドも腕を組み、考え込んでいる。

気付くと、私も腕を組み、首を傾げていた。

暫くの間、部屋の中央で、三人して同じポーズをしていた。