毒舌教師、悩みを聞く気ゼロ。だけど的確すぎて誰も逆らえない

揺らいだ心は、真っ先に狙われる

　灰谷つかさが“心を持ち始めた”という噂は、誰にも言ってないはずだった。
　けれど、“人の変化”というのは、敏感な奴には匂いでバレる。

　特に――“悪意のある奴”には。

　

　ターゲットは、生徒会副会長・藤巻理玖。
　誰にでも優しい笑顔を向ける、“学校の好青年”として知られていたが、
　その実態は――「人の心を抉るのが趣味のサディスト」。

　

　昼休み。図書室。
　藤巻は、灰谷の向かいに腰を下ろした。

「灰谷くん、最近“表情”が変わったね。……人間ぽくなった」

「……観察対象が、観察してくるとは皮肉ですね」

「ごめんごめん。君って、いつも面白いからさ。
　感情の起伏がないのに、なぜか言葉が刺さる。まるで、壊れた人形の刃物みたい」

　

　その瞬間、心がピクリと反応した。
　“人形”という単語が、やけに刺さる。

　

　藤巻は、にこにこしたまま畳みかける。

「でも最近は、ちょっと違う。“棘”が丸くなったっていうか。
　もしかしてさ――“誰かに優しくされた”んじゃない？」

「……」

「当たりだ。図星を突かれて反応が遅れた。
　君、“傷ついたらどうなるか”知ってみたくなったでしょ？」

　

　その言葉が、灰谷の核心をえぐる。
　確かに、今の自分は“誰かに触れたい”と――ほんの少し、思い始めていた。

　

　藤巻は机に肘をついて、さらに続ける。

「面白いなあ。感情を得た瞬間に、“それを壊されたくない”って守ろうとする。
　でもさ――それってもう“弱点”じゃん？」

「……あなたは、それを壊したいんですか？」

「違うよ。“試してみたい”だけ。どこまで崩れるのか、君の限界をね」

　

　その日以降、藤巻は徐々に距離を詰めてくる。
　灰谷が優しくされて揺らいだ記憶を、徹底的に揶揄してくる。

　

「君、あの子の“ありがとう”に反応したんでしょ？　顔に出てたよ」
「“気持ち”を持った君って、意外と脆いんだね」
「感情って、ほんと不便で愚かだよね。君に似合わない」

　

　……少しずつ、少しずつ。
　灰谷の中で“何か”がヒビを入れられていく。

　

　数日後。相談室。
　久々に訪れた灰谷に、烏丸が一瞥をくれる。

「……おい。感情に足突っ込んだと思ったら、顔に“ストレスたんこぶ”できてんぞ」

「……“揺らいだ自分”が、他人に利用されている気がします」

「気のせいじゃねぇ。事実だろ」

　

　灰谷は、弱く唇をかんだ。

「僕は、感情を知って“強くなれる”と思っていた。
　でも実際は、“狙われやすく”なっただけだった」

　

　烏丸は、鼻で笑う。

「当然だ。“心がある”ってのは、“そこを刺せば痛む”ってことだ。
　お前が今感じてんのは、“人間の標準装備”だよ。
　逆に言えば――痛む場所があるから、お前はもう“ただの観察者”じゃねぇんだ」

　

「……」

「いいか？　“強さ”ってのは、“痛まないこと”じゃねぇ。
　痛まれてもなお、そこに立つことだ。
　感情を持ったお前がやるべきことはひとつ――」

「“その弱点を守るんじゃねぇ。利用してくる奴をぶっ潰せ”」

　

　その言葉に、灰谷の視線が少しだけ鋭くなる。

「……僕でも、“壊される前に壊す”ことができますか？」

「おう。そのためにわざわざ、感情って刃物があるんだよ」

　

　その日、灰谷は図書室に戻り、藤巻にこう言った。

「あなたが僕に興味を持ったのは、あなた自身が“壊されかけた経験”があるからですね」

「……は？」

「“人形みたいなやつ”が揺れるとこを見て、安心したかったんですよね？
　“自分だけじゃない”って。
　つまり、あなたが一番“弱さに囚われてる”」

　

　藤巻の顔から、笑顔が落ちた。

　

　その瞬間、灰谷は初めて、“誰かの心を抉る快感”を知った。