毒舌教師、悩みを聞く気ゼロ。だけど的確すぎて誰も逆らえない

優しさのふりをした、私のエゴ

　灰谷が南雲莉沙から距離を置いた日々は、静かに続いていた。
　目は合っても逸らされ、話しかけようとすれば“どこかへ行ってしまう”。

　理由は告げられない。
　けれど、莉沙にはそれが一番残酷だった。

　

「……なんで……なんで、無視するの……？」

　

　教室の隅。灰谷は本を読んでいるふりをしている。
　その指先は震えていた。

「私、何かした？　嫌われるようなこと……」

「――してない。
　君は、悪くない。僕の問題だ」

「それが、わからないって言ってんの！」

　

　莉沙の声が震える。
　クラスがざわつく。でも彼女は止まらない。

「ねぇ、私さ……！
　灰谷くんのこと、本気で“特別”だと思ってたんだよ！？
　笑ってくれたの、君だけだったし、
　私の言葉をちゃんと聞いてくれたの、君だけだったのに……！」

「……だから、距離を置いた」

「は！？　なにそれ！？
　――“私が依存しそうだから”って思ったの！？
　それとも、“君が揺れそうだから”！？
　どっちでも勝手に決めんなよ！」

　

　その瞬間――灰谷の目が揺れる。

　

　莉沙は、涙をこらえながら続ける。

「ねえ、わかる？
　私は“見捨てられる痛み”をもう二度と味わいたくなかったの。
　だから、君の声が救いだった。
　なのに君は、“無言で切り捨てる人間”と同じことしてんのよ……」

　

　教室は静まり返る。
　灰谷はその場に立ち尽くす。
　そして、やっと声を絞り出す。

「……怖かったんだ。
　君にとって、僕の存在が“毒になる”んじゃないかって……
　感情を持つ僕が、間違って君を傷つけるんじゃないかって……」

　

　莉沙は首を振る。怒りと哀しみの混ざった声で。

「それって、“逃げ”じゃん。
　自分の不安から、私ごと逃げただけじゃん。
　優しさのふりして、自分だけ安全圏にいたんだよ……！」

　

　灰谷は、何も返せなかった。
　その目には、これまで感じたことのない色が宿っていた。

　

　そして莉沙は言う。

「でもね――
　私はそれでも、もう一度君に話しかけるよ。
　無視されても、怒っても、泣いても、
　私は“君がいたこと”を後悔したくないから」

　

　そう言って、彼女は去っていった。

　灰谷の胸に残ったのは、あまりに人間的な痛みだった。
　傷つけた。
　でも、それでもなお誰かが自分に向かってきた。

　

　――この痛みが、感情だとするなら。

　それはきっと、
　最も強く、最も醜く、最も美しいものだった。