章吾と竜

１０

それからまた数年が経った。
章吾は出所の日を迎えていた。
荷物をまとめて、刑務所の門へ行く。入所の時と同じように雪が降っていた。
入所している時に章吾を出迎えてくれた、若かった同じ刑務官の男が見送りに来た。

「入所に時は若かったのにお互い老けましたね、入所の時もこんな感じだったなぁ」
章吾は言った。
「元気でね、章吾さん」刑務官は言った。

もう一人が門を開ける。
一人が章吾に言った、

「それと章吾さん、20年前とこの世界はもう変わってしまっていますよ・・・」
「えっ」
「私は知っていますが、章吾さんは知らないのでしょうか・・・？」
「何を？」
「驚かれると思うでしょうね・・・。恐ろしい世界になっている事を・・・それだけです」刑務官は言った。
「お疲れ様、それは外へ出たらわかります・・・」
そう言って、章吾を外へ出すと、門を閉める。
章吾はその意味がわからなかった。
章吾は刑務所の前のバス停からバスに乗り込み、家に帰ろうとする。
雪のバスから家に向かう。
バスの中から、外を見ていると、まったく何もない。

「ここも20年前と比べて、ずいぶんと変わりましたね」章吾はバスの乗客に言う。
「貴方は刑務所の人間だったのですか？」
「ええ、罪を犯して、服役していまして、任期が終わって今家に帰る所です」
「ここも世界が終わる前はいろいろあったんだけどなぁ」

章吾は聞く、

「世界が終わったって？」
「10年前に戻りたいなぁ」乗客は言った。
「降るのは、放射能の雨ばかりだよ、久々の雪だ」別の男が言う、
「放射能って？」
「世界が終わった、あの日からだよ」
「終わった？」
「ああ」
よくわからなかったが、章吾は聞き返す、

「20年間、刑務所にいて、外の事は何も知らないんだ」

章吾は意味が分からなかったが、バスは走り、駅に向かっている。
外は何もなかった。普通なら家がたくさん見えるのに何もない、
章吾は乗客の会話や外に何もないのに驚きを隠せなかった。

「車も走っていない。ただ道路があるだけだな」章吾は不思議がった。
そのうち、乗客はバスを降りていき、乗客は章吾一人だけになった。
それから、バスを降りて、徒歩で列車の駅に向かう。
何もない。

「信じられない」変わりように章吾は驚いた、駅以外に何もないのだ。

駅の近くには数羽の鳩がいて、餌を探している。
空はどんよりとした、鼠色の空だった。

「毎日、こんな天気ばかりだなぁ。まいる」

人の話し声が聞こえる。
章吾に道端の男が声を掛けてきた、

「靴磨きならするよ」

章吾は男に言った、

「靴磨きなんて昔の人がしていた事なのによく言うね？」
「仕事がないんだ、世界が終わった頃から」
「世界が終わったって？」
「そうだよ」
「俺は20年前から、罪をおかして、刑務所にいた、外の事は何も知らないんだ」

この男は言う、