【完結】皇女の守護魔獣に転生～理系脳の狐は、化け術ならぬ化け学で、異世界を制覇する？～

第一章 マゼンタ王国～皇女の守護魔獣に転生編～

姫降臨

「大きな荷物だね、何だい？  それは？  」

「内緒、内緒。あとで、店に来てくれよ」

「勿体ぶっちゃって。相変わらず商売上手だねぇ」

「飛びっきりの上玉だから、後悔はさせないぜ、ガハハハハ！  」

    大きな揺れと野太い声に、叩き起された。視界は麻袋で覆われている。取り払おうと試みて、手足が4本まとめて一括りにされていることに気付いた。

    肩の上に載せられているのだろうか。俺の背中からお腹にかけて、太い腕が回されている。

    なぜ、こうなった？  記憶をたどる。確か、罠に引っかかってジタバタしてたら、スライムが助けてくれたんだ。
    ヤツらが湖に帰るのを見送ったあと、少し休もうと腰をおろしたんだっけ。

    なにしろ、長時間紐に括られ宙ずりにされたせいで、足は痺れ、頭痛と胸焼けがひどかった。

    そして、今に至る。

    折角助けてもらったのに、安全確保すらせずダウンするとは。スライムくん、ごめん…。
    所詮、平和ボケ民族ですよ！ なんていったって、ついこの間まで飲んだくれて路上で寝てしまう輩ですよ！いきなり野生動物になったって、根本はかわりませんって！！ と、内心叫んだ。

    体を捩ってみるが、威圧感ある太い腕っ節はビクともしない。あきらめて隙を伺うことにした。

    手荒く麻袋から引っ張り出された。目に飛び込んできたのは、ケージに入れられ、怯えている家畜達どうほうである。壁には大小様々の包丁がかけられている。

    隣の部屋は扉がついておらず、ずらりと並べられた肉が見えた。ショーケース越しに売りさばく店員の姿は、生き生きと楽しそうで、生気を失った商品おれたちとは対照的だった。

    先程の声の主が俺に近づいてきた。他の店員からマスターと呼ばれているその男は、逞しい体つきの壮年男性である。全身を包んだ調理服には、生々しく血痕が残っていた。

    頭をフル回転させる。出入口は閉まっており、店舗のショーケースは飛び越えられる高さではない。ここで逃げ回っても、肉塊にされるのは時間の問題だ。
    俺に残された選択肢はひとつしかない。
この男に、生かしといた方が利用価値があると思わせるのだ。

    手足の紐がほどかれると即、行動に移した。
    まず、お座り。からの～～、お手。

    マスターは俺の手を握ると、目を見開いた。
「お前賢いな。今から、採血するからこのまま、じっとしといてくれるか」

    俺は、こくりと頷いた。マスターの目が点になる。

「ガハハハハ。お前、言葉がわかるのか。捕まえた時から上玉だとは思っていたが、上の上玉だな」
    豪快に笑い、そして、訳の分からなこと宣った。

    とりあえず、作戦は成功したようだ。これで、物言わぬ肉塊にされることはないだろう。ペットの躾文化は異世界共通であるらしい。やはり、神は俺を見放さなかった。

    部屋の隅には俺用の座布団が用意され、至れり尽くせりのサービスをうけた。
    数時間で弛れきった俺の態度をみて、マスターの豪快な笑い声が、また、響きわたった。

「頼もう」
    凛と澄んだ声が、マスターの笑い声を抑えて店内に響き渡る。
    さすが、商売人である。一瞬で真顔に戻り卒無く対応する。

「これはこれは、ピロロ姫様。ちょうど良いところへお越しくださいました」

「所用で近くまで来たのでな。寄ってみたら何やら楽しそうな笑い声がするではないか。私も混ぜてもらおと顔をだしたのだ」

    そっと様子を伺うと、これぞクイーンという女性がたってた。

    緩くウェーブがかかった燃えるように紅いセミロングの髪、凛とつり上がった目、すらっと通った鼻筋、シャープに洗練された顎、抜群のプロポーション。
    あまりにも美しすぎて、アニメやライトノベルの世界から降臨してきたかのようだった。
動きやすくまとめられた、紅い軍服がその美をより一層際だたせる。

    ぼーっと見とれている、いつの間にやら隣に現れたマスターに首根っこをつかまれ、姫の前に差し出された。

「珍しいピロロピロール種です。知性も高いので、姫様のお傍におけば必ずや、役に立つと思います」
    ピロロピロール種？  なんでこのおっさんは、マイナーな化学用語を知ってるんだ？

    俺の混乱を他所に、1人の若い衛兵が前へと進み出る。
    剣を俺にむけ、吐き捨てるように言った。
「貴様、姫様が魔獣モンスターをお求めでないことは知っておろう。だいたい、そのような卑しい獣など姫様と不釣り合いだ、即刻引下げよ」

    マスターは冷静に対応し、俺を引っ込めた。

「大変失礼しました。だだいま、最上級のお品をお持ちいたします」
    非を認め一切の申し開きをしない。さすが、プロだ。

「まて」

    場の空気が一瞬で凍りつく。ピロロ姫が、前に立つ衛兵をギロりと睨んだ。
「お主、仮にも私の衛兵であろう。
    風貌で判断するとは、どういうことか。我が国一目が利くマスターヤザワが、私の為に見繕ったのだ。お前は魔獣モンスターのみならずこの男ヤザワのことも、侮蔑したのだぞ」

    若い衛兵は青ざめ、後ろに下がり跪いた。
「も、申し訳ございません」

    どうも、マスターは唯の肉屋ではなかったようだ。そのことを知らなかったのは、俺と件の衛兵のみのようだが。

「部下の失態は私の失態。不快な思いをさせてすまなかった」
   ピロロ姫がマスターに頭をさげる。

「姫様がそのように安々と頭をさげるものではございません。このヤザワ、マゼンタ王国第一皇女であらせられる姫様に、頭を下げさせたとあっては名が廃りまする。おやめください」
    張り詰めた空気が緩やかにほぐれていく。

    姫の名采配とマスターの適切な対応によりことなきをえた……はずだった。

    ピロロ姫が俺の方を向いた。そして、あろうことか、頭を下げたのだ。
「お前にも謝ろう。すまなかった」

    皆が慌て出す。
「色素魔獣ピグモンに謝るなど、おやめください。なんと、噂されるか」

    再び場が騒がしくなる。豪快な笑い声が混じっていた。

    喧騒に紛れてピロロ姫は俺をだきしめた。
「お前かわいいな。今日からお前は私の守護魔獣だ。よろしくな」

    姫は俺を抱えたまま、先程の衛兵に体をむけた。
「今回はヤザワとこのモンスターが許したため不問としよう。次はないと思え」
「ははーっ」

    こうして俺がピロロ姫の守護魔獣となり、一件落着したのである。
    このエピソードが「賢王の謝罪」として後の世まで語り継がれたのは、言うまでもない。