おまえの死体（ちゃば）でお紅茶を淹れてやりますわぁぁっっ!!

３

　３

　光陰矢のごとし。
　なんらかの事件が起きようが起きまいが、時間は平等に、あっというまに過ぎていく。

　早いもので、お嬢さまとの暮らしが一週間を過ぎた。
　お嬢さまの奇行もとい所作に困惑する時期も終わり、なんかかんやで使用人の仕事もかなり板についてきたところだ。

　っていうか、改めて考えるとすごない？　僕の適応力。
　自分で言うのもなんだけど、一週間だよ？
　テキオー灯浴びてもこうはならんでしょ。

　閑話休題。
　もうすぐ時間だ。

　使用人の一日は、紅茶から始まる。
〝A cup of tea would restore my normality.〟
　　――一杯の紅茶は、わたしを普通の状態へと導いてくれるだろう。

　英国の脚本家、ダグラス・アダムスはそうつづった。
　この一週間で学んだ知識のひとつである。睡眠でも食事でもなく、普通の一日を始めさせてくれるのはただ一杯の紅茶なのだ。

　茶葉はマークス・アンド・スペンサー製の、爽やかな香りが強く良質なものをたっぷりと。
　水はあえて超軟水を。
　蒸らす時間は……

　僕は腕時計を一瞥してから、ティーポットを手に取った。
「よし、いい感じ」

　色、香り、温度。すべてがそろって、一杯の紅茶が完成した。
「さて、と」

　鳥のさえずりが聞こえる。
　新鮮な朝一番の淡金色が、窓からさしこんできた。
　悩まされていた偏頭痛が収まったのも、この空気のおかげかもしれない。
　一日を始めるにはピッタリだ。

　この一週間で身につけたルーティーンに従い、僕はお嬢さまを起こしにいこうとした。

　すると都合よく、長テーブルのダイニングに入ったところで、向こうの扉にその顔が見えた。

「おはようございます。こんな早くにご起床なさるとは」
　左手をお腹に当て、右手はうしろに回して礼をする。
　この一週間で身につけた所作だ。

　それにしても珍しい。
　髪のセットや着がえまで自分で済ませている。吸血鬼のごとく日光をさけ、密室遊魚インドアフィッシュ以上に外気を嫌うお嬢さまが、だ。
　本当に珍しい。
　ともかく、タイミングはよかった。

「ちょうどお紅茶が飲みごろにございます。お砂糖とデ○スは何杯お入れいたしましょうか」
　僕はお決まりの質問をした。が、お嬢さまは――

「それどころではなくってよ、セバスチャン」
　きわめて真剣な、戦地送りを受けいれた兵士の面持ちでそう言った。

「即刻出かけますわ」
「はぁ……？　どちらへでしょうか？」

　ずんずん近づいてくるお嬢さま。
　そして、ガシッと僕の手をつかんだ。

「え？　僕もなんですか？　どうして？」
「いいからゆきますわよ」

　なるほど。
　あの姉あってこの妹あり、と。

「せめて掃除と花の水やりとゴミ出しだけでも――あぁちょっと～」
　純度九〇パーセントの諦めをいだきつつ、僕は引っぱられていった。


　　　　　　■　■　■


　歩くこと一〇分足らず。
「あれ？　ここって」
　冬枯れ並木のゆるい坂道を下った先にある、赤レンガでできた大きなアーチに瓦屋根が乗った校門。
　由緒正しき、白基調の校舎に刻まれた一〇〇年の歴史。

　僕たちの学園だ。
　目的の場所はここらしかった。

「セバスチャン。わたくし、気づいちまいましたの」
　お嬢さまは校門の前に立ち、気づいちゃった気づいちゃったですの、と僕に向きあう。
　いっそう真剣な態度になるお嬢さまに、僕は思わず居住まいを正した。

「ずばり！　時代はe-sportsですわっ」
「e-sports？　と、おっしゃいますと、パソコンを用いておこなう、あの……？」
「ええ。わたくし、APEX LEGENGSの高校生大会に出場いたしますわ」

　文脈がない、突然の宣言だった。身構えていても困惑してしまうほどに。
　困惑は、しばしの沈黙となって表れた。
　でも――

「ご立派になられましたね、お嬢さま……！」

　それが大きな一歩、大きな成長であることに変わりはない。
　主人の成長を応援しない使用人がどこにいるだろうか。
　凛としたお嬢さまの立ち姿に、僕はそう感じるのだった。

　と、思いがけぬお嬢さまの成長に涙ちょちょぎれていると。
「一週間のつき合いのはずでしょ、きみ」
　いつのまにか、お姉さんが背後に立っていた。

「で？　あたしはどうして呼ばれたの？」
「ご存じなくて？　タンゴを踊るのに二人必要なように、APEXは三人でひとチームのバトロワなのですわ」

「なにそれ、あたしも出ろってこと？　もう冬休み終わっちゃうのに～」
「あら？　たしか、お姉さまはフィニッシング・スクールでFPSマナーも履修していらっしゃいましたわよね？」

「お嬢さま、そういった問題ではないかと」
「ま、いいけどさ」
　いいんかい。

「ちょうど受験近くて、勉強勉強でうんざりしてたとこだし」
　それアウトな気がするんだけど……
　本人がいいならいい、の、かな？

「さあ、これでそろいましたわね。
　会場へ急ぎますわよ」
　ともあれ、これはお嬢さまの門出だ。
　ここからお嬢さまの青春あおはるが始まるんだ。

「わたくしめも全力でお二人を応援いたします」
「なにを言ってやがりますの。APEXは三人でひとチームのバトロワでしてよ？
　おまえの頭はValveなんですの？」

　……。
　あ、やっぱそういう感じ？
　うん。知ってた。
　それなら、覚悟を決めるしかあるまい。

「微力ではございますが、不肖セバスチャン、全力を尽くしましょう」
「秒で適応するじゃん」


　　　　　　■　■　■


　会場は、学園の第二体育館だった。

〝全国高等学校eスポーツ選手権大会
　APEX LEGENDSの部　
　決勝戦　一日目〟

　入口には、想像していたよりものものしい文字が並ぶ看板が立っていた。
　ずいぶん大規模なんだなあ、と思いつつ入口をくぐり、

「たのもーーですわあぁっ!!
　大会に飛びいりエントリーフラグしに参りましたの!!」
　お嬢さまの丁寧なあいさつを添えると、

「ダメです」
　断られた。

「きさまァ！　ダメとはなにごとか！
　お嬢さまを愚弄する国賊がぁ!!
　ガルルルル……！」
「どうどう、セバスチャン。
　貴族精神をもつ者、常に理性的かつスマートでありなさい」

　いけない、つい熱くなってしまった。
　お嬢さまにいさめられて自分を取りもどす。
「……一週間見ないうちに別人になってない？　きみ」

　よく見ると、受付に座っているのは年端もいかない女の子だった。
　赤いランドセルに黄色帽子、防犯ブザーまで完備しているから、まちがいなく小学生だった。
　手伝いかなにかだろう、スタッフを示す腕章をつけている。
　こんな小さな子に対して熱くなってしまうとは。

「理由を聞こうじゃありませんの」

　お嬢さまの理性的な言葉に、受付の子は黒縁メガネをクイッとしながら答えた。
「あの。常識ってご存じですか？」

「当然ですわ。わたくし、先日一八を迎えてト○ーダーの二階を闊歩できるようになった、一人前のレディですのよ」

「それなら普通、大会の参加には応募する必要があることくらいご存じですよね？」
「ぐぅ、ですわ」

「常識ですよね？
　いまどき、バイトですらちゃんと事前連絡してアポとって、履歴書持参してくるじゃないですか」
「……」
　受付ちゃんのトゲある言葉に、お嬢さまがうつむく。

　そんな。
　いくらなんでもメチャクチャすぎる。
　その程度の論理だなんて。
　お嬢さまの青春が始まろうとしていたのに、たかがそんな論理で。
　おとなってヤツは、いつも……。

「なーんだ、つまんないの。ま、しょうがないよねぇ。帰ろっか」
　少し残念そうにしつつも、お姉さんは回れ右しようとした。

　しかし。
「なるほど。理屈はわかりましたわ」
　それを制止するように、お嬢さまがバッと左手を上げる。

「そうですか。だったらいますぐこの場から――」
「ときにセバスチャン。
　とある英国の名もなき詩人は、青い鳥がさえずる広大な海を前に、こんな詩を詠んだそうですのよ」

　お黙りなさい。
　知ったことですか。

（QUAKE GUYの顔）
　DOOM SLA
　　　　YER

「と、いいますと……？」
　お嬢さまは僕の顔を一瞥して、ただフッと不敵に笑った。
　次の瞬間――！


「突っっ貫っっっですわぁっっっっッッ!!!!!!」
♪BGM
　わたくしはラガーマン
　　～上流階級のための協奏曲メタル
　　　第一番　ホ短調～


「あっっ!?　ちょっと、だから勝手に入ったらダメなんですっ――
　ふええぇぇ～～……！」
「ああ！　お嬢さま、お待ちを！
　走っては髪が乱れますぞ！」
「あーあー不退去罪……
　まいっか！　おもしろそうだし！」

　その背に、立派なユニオンジャックが浮かんで見えた。あれが青春か。