おまえの死体（ちゃば）でお紅茶を淹れてやりますわぁぁっっ!!

腎臓の猫

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７

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　７

　場の空気は異様だった。
　半壊したダイニング、瓦礫の山。
　崩れた壁から、三トンハイヤーの長い黒色ボディ。

「ふふふふふふ」
　響くは、そんなハイヤーよりも黒い笑い。
　これから黒魔術でも使おうとせんばかりの、どす黒く妖しい笑い。
　笑いが、場の空気を支配していた。

「なんなんですの、おまえ。
　いきなりお屋敷ぶっ壊してくれやがりまして！
　あとお姉さまになにしやがったんですの」
　笑いを断ちきって、お嬢さまが言う。

「あれま、そないにでぽちんまでまっ赤っかしてからに……
　うち、ただおもてなしのお茶事ちゃじしただけどすぇ。
　あんさんもお茶ぶぅどうどすぅ？　落ちつきますぇ」
「お嬢さまを愚弄しているのか、きさま！」
　あざ笑うかのように、再び笑いが響く。

「なにもうち、あんさんらとばちばち戦いくさしにきたわけやおへんぇ。
　きょう、お詫びにぃ来たんどす」
　お詫び？
　なにを言ってるんだ、コイツは。

　僕らがそんなものに心当たりがないと察してか、
　短い笑いのあとに言葉がつむがれる。
「先度の大会で、うっとこのもんが失礼しました」

　その言葉で、僕もお嬢さまも理解した。
「まさかおまえは、この前戦った老害ジジイの……？」
「あれは中学生の弟どす」

　コイツは、あのアリーナ原理主義者の――
　このあいだ高校の大会で戦った敵の、身内。
　仇討ちに来た、京よりの刺客だったのだ。

「とにかく、なにかぁちゃんとお詫びしとうございますなぁ……そや」
　妙に演技がかった口調で、言葉が紡がれつづける。

「日曜日、大会の二日目にお越ししとおくれやさしませんやろか……ふふ、三人で」
「きさま、顔はおろか名乗りすらせずなにを」
「そうですわ！
　おまえ、いったいどこのクソアマどいつなんですの！」
　強い語気で問いただすと、
　ハイヤーの中の人物は、いっそう楽しげな調子で口を開いた。

「申しおくれました。
　うち〝キョウ〟て名前で配信者しとる、しがない京女どす。
　京都の京てぇ書いてキョウどす」
　けれど、その頑強なドアが開くことはなかった。

「ほなあさって、会場でぇお待ちしとりますぇ。したっけぇどす」
　そのまま引きとめる僕らの言葉も無視して、
　ハイヤーは来た道を引きかえしていった。
　わずか五分にも満たない、通り雨のような出来事だった。

　ダイニングにあいた大穴から、冷たい風が吹きこんで消えた。

　　　　　　■　■　■

　京とかいう刺客が去ってすぐ、僕らは救急車を呼んだ。

　ひととおり検査されたのち、アネさんは病室のベッドに寝かされた。
　呼吸は穏やかそのものだし、医者には、目立った異常もないと言われた。
　それでもぬぐいきれなかった小さな不安も、
　さいわい、しばらくしてアネさんが意識を取りもどしたことで消えた。

　それは幸いだった、本当に。
　幸いだった、が――

「アネさん。この指、何本に見えますか？」
「うー」
「アネさん？」
「まんまん！」
「やはりダメでございますね……」

　見てのとおり、数分はこの調子だ。
　どういうわけか、まったく会話が成立しない。
　表情やしぐさも、心なしか幼く見える。
　アネさんは、三歳児くらいの言葉しか返せなくなってしまったのだ。

「お姉さま」
　そんなアネさんの手を、不安そうに握るお嬢さま。
　瞳の青色も、暗く濁っている。
　あたりまえだろう。
　唯一の身寄りなわけだし。

「大丈夫ですよ、お嬢さま。きっとPTSDというものです。じきによくなります」
「……そう、ですわね」
　当然ながら、僕の励ましに確たる根拠は一ミリもない。

　この前僕を連れさった人が逆にさらわれて、こんな状態にされて。
　目まぐるしく変わる状況に、ただ流されていくばかりで。
　わからなさの濁流が氾濫して、流されているだけの僕だ。

「しかしなぜアネさんが……いえ、それよりも」
　ともかく、いま、原因がどうかはどうでもいいだろう。
「少しご様子を見て、お医者様にご相談しましょう」
　僕はそう考えた。

　それきり、沈黙が流れる。
　お嬢さまから返事はなかった。
　無邪気に笑うアネさんとは対照的に、空気が重い。
　いたたまれなくなって左隣を見ると、
　お嬢さまはアネさんの右手を両手で包みこんだまま、ぼうっと眺めていた。

「不安でございますか」
「そんなこと、とは言えませんわね、正直」
「やはりそうでございますか……すぐにお医者さまをお呼びいたしましょうか」
「あ、いえ、そういうことではありませんの」

　上がった視線が、再び手元へ落ちる。
「セバスチャン。わたくしたちはあの京都クソアマと闘わなければなりませんわ」
「はい？　たしかに、日曜日の大会二日目がどうなどとほざいておりましたが……」

　なぜその必要が、と言葉の意図をつかみかねる僕。
　お嬢さまはしばし悩んでいるように視線を手元で泳がせて、
　やがてハァと息をひとつ吐き、顔を上げた。

「じつはわたくし、存じていますの」
「存じている、と、おっしゃいますと？」
「これは――お姉さまのこの状態は、チップ的なアレを埋めこまれた結果ですの」
「チップ的な、アレ？」
「ええ、チップ的なアレですの。
　利き手に埋めこんで、人格や行動をコントロールするウラのブツですわ。
　それ以外にも機能があるとのうわさですけれど、とにかく、記録上は三回の人体実験ののち、あまりの危険性がゆえ完全破棄されて――」
「ちょ、ちょっと待ってください」

　思わず、お嬢さまの突飛すぎる話をさえぎる。
　ウラのブツ？　人体実験？
　よくある妄言だと思った。
「冗談、ですよね？」

　が、尋ねかえす僕の目をまっすぐ見すえて、お嬢さまは言う。
「いいえ、セバスチャン。
　その……詳しくはお話できませんが、これは冗談・ピールのドッペルゲンガーも泣いて出てゆく最悪の奇跡なのですわ」

　その濁りのない青色に、頭のなかがさらにとっ散らかっていく。
「くわえてお医者さまはおろか、
　わたくしですらお姉さまをもとに戻す方法を存じませんの。
　非可逆でないことだけは確かなのですけれど、
　唯一、具体的な方法を知っている可能性があるのは……」
「つまりアネさんを人質に取られた、と？」

　お嬢さまがうなずく。
「ともに闘ってくださいますわよね、セバスチャン」
　声音は、どこか不安そうにも聞こえた。

　正直、理解は追いつかない。
　受けいれがたい。
　人格や記憶の書きかえだとか、そんなの非現実的すぎる。
　ここまでぶっ飛んだ話を突然聞かされて理解できるような、
　適応力の高い人間がいるはずもないだろう。

　ただ。
　それでも、僕は信じているのだ。

「わかりました。不肖セバスチャン、ご尽力いたします」
「セバスチャン……！」

　理由はわからない。
　けれど、青色の奥底に秘められた光を前にしたとき、
　あれこれ悩まずとも大丈夫だと、そう思えてくる自分もいるのだ。

「よかった、これで闘まえますわ」
　とまあそんなこんなで、またしてもお嬢さまを手伝う流れになった。
　この前は役に立たなかった僕が、はたして力になれるのだろうか……

　なんて不安も、沸いてからすぐに消しとんでいった。
　だってそれ以上にひとつ、
　きわめて重大な問題に直面しているのだと気づいてしまったから。

「ところで、僭越ながらお嬢さま……
　APEXは三人でひとチームのバトルロイヤルにございます」
「？　それがどうかしまして？　やることはなにも変わりませんの。
　あさって、また三人で会場に突貫するまで。
　ですわよね、お姉さ――」
「うー？」
「――ま」
　大きな部屋に、小さな〝ま〟がわびしく消えた。

　……。
「いっそぶん殴ったら直ったりしませんかしら」
「そう単純ならば、こんな状況に陥ってはいないかと……」

　ヒュオオォ……。
　わずかに開いた窓から風が入って、お嬢さまの髪をゆらした。
「――いえ。なんのこの程度ですわ」

　病院の領収書を握りつぶし、窓を閉めてお嬢さまは言った。
「なんとしても、あの京都女郎クソアマに償いをさせてやりますわ」
　その背に、ユニオンジャックが浮かんで消えた。

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