おまえの死体（ちゃば）でお紅茶を淹れてやりますわぁぁっっ!!

15

　15

『おまえ、ゆくあてがございませんの？』

　？　これは？
　たしか、僕はアイツに染めれらて……。

『へえ、大変ですわね……と、言うとでも？』

　そうか、これは走馬灯ってヤツか。
　本当に染まりきってしまったんだな。
　いざそのときを迎えると、あんがい冷静になってしまうもんなんだなあ。

『わたくしのお父さまよりは楽でしてよ。
　お父さまは毎日毎日、お金を洗うのに忙しいんですの。
　家族にも構っていられぬほどに』

　だけど、走馬灯にしては目の前のお嬢さまが幼くて小さいな？
　いやでも、目線の高さは僕とそう変わらないから……
　これは僕も小さいってことか。

　……。
　僕とお嬢さまは、小さいころ会っていた？

　いやいや、それはない。
　まだ知りあって二週間ちょっとだろ、僕らは。
　だって小さいころの、それこそ小学生のころは――

　……。
　ろくに思いだせないな、小学生のころのこと。
　一ミリも。

『そうだ、よいアイデアを思いつきましたわ。
　おまえ、わたくしのもとに来なさい』

　思えば、どうして出会って一週間で適応できたんだろうか。

『おまえを雇ってやりますわ。
　さあ、おまえはわたくしの――…』

　そうか。
　そうだよ。
　僕は小さいころ、お嬢さまの使用人だったんだ。
　いまのいままで忘れていた――というか、いまもまだはっきりとは思いだせないけれど、身寄りのない孤独な僕を救ってくれたのは、お嬢さまだったんだ。

　バカか僕は。
　どうして忘れていたんだ、こんな大切なこと。
　どうして諦めかけていたんだ。

「セバスはん」
　染められてしまった？

「ふふ、セバスはん」
　黙れ。なにを言ってやがるんだ。

「セバスはん………………セバスはん…………セバスはん……」
　おまえは誰だ。誰の使用人だ。

「セバス――チャン!!」
　僕の主人は、いつだってお嬢さまただ一人だ！



　……
　…………
「ハーーァ……ハーーーァ……」
　はね起きて、深く息を吐く。

　戻ってこられた。
　声はもう聞こえない。幻影も、現実でも。
　僕はチップ的なアレに勝ったんだ。

　安心しかけたところで我に返り、周囲を見まわす。
　火が消えているのか、部屋は薄暗かった。
　そのせいで寒いはずなのに、汗をびっしょりかいていた。

　状況はなにひとつ好転していない。
　どうするか考えなければ。

　改めて息を整える。
　無意識に右手でハンカチを探しかけて、
　上着のポケットに入れていたのだと思いだす。

　あれ？　そういえば僕、両手を拘束されていたよな……。

　そう気づくと同時に、なにかスッキリとした匂いがすると気づいた。
　それも、少し懐かしさを感じる、抹茶とは違う渋みをもった匂いが。

「この匂いは……」
「ウバ茶で御座ります」
　薄闇の中、急須を手に京の一番弟子が正座していた。

「いつのまに……！」
　驚きこわばる僕をよそに、弟子はたんたんと茶碗に紅茶をくんでいく。
　コトリと穏やかな音をたてて、茶碗が月明かりの下に置かれた。

「どういうつもりだ」
「どうぞ御召し上がり下さいませ。気つけに成ります」
「気つけ？　なにを言っているんだ」
「三日程は御気を失って居らっしゃいましたので」

　なにを考えてるんだ、コイツ。
　困惑したまま固まっていると、
　言葉足らずであるとようやく理解したのか、弟子が口を開いた。

「セバス様。此この場所から貴方様を御救い致します」
　が、続いて飛びだした言葉もあまりに唐突で、

「え？　救う？　救うって？　解放するってことか？
　どうして？　茶番はたくさんだ。なにをたくらんでいる、きさまら」
　思わずたたみかける僕。

　対して、弟子は言葉を選んでいるのか、少し沈黙したのちにこう返した。
「これは主あるじの指示に依る物では御座りません。私わたくしの独断なので御座ります」

　それからひと呼吸おいて、
「セバス様、どうか御願い致します。
　我が主を――京様を、御救いして……頂けませんでしょうか」

　声を震わせ頭を下げる姿が、そこにあった。