おまえの死体（ちゃば）でお紅茶を淹れてやりますわぁぁっっ!!

腎臓の猫

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　19

　地下室が意外と広かったのには驚いた。

　そこは白を基調としたタイル張りの空間で、
　棚にはよくわからない薬品の瓶とか、
　殺意しかない刃物とか、
　ダイナマイトとか物騒な物品が並んでいた。

　マッドサイエンティストの実験室さながらの趣で、
　屋敷とは雰囲気が違いすぎて驚かされた。
　ただ、長いあいだ使っていなかったらしく、薄暗くホコリをかぶっている。

　本当になんのための部屋なんだろう？
　そんな疑問をもってはいるものの、いまそれを知ることはできない。
　それを気にしている余裕もない。

「きょうも一日死体撃がんばるぞい！」
「煽っち～」
「はぁ。。。日常系ｱﾆﾒが唯一の癒しですの。。。」

　お嬢さま、そうとう病んでるなぁ……。
　見てわかるとおりだ。
　そういうアニメに没頭するとき、人間の心は疲れているのだ。

　まあ、こんな状況であればそうなってしまうのもしかたない。
　いま、お嬢さまはBB素材化、
　AA化、
　音声素材化、
　ヲチスレpart50超えの実績フルコンプを達成しているわけだし。

「よし、こういうときは……」
　まずはデ○スを用意します。
　紅茶に溶かす用の細粒ではなく、錠剤タイプを。
　一日六錠だから……十八錠。

　口に放りこみます。
　下あごを押さえないと嚥下できないので注意です。
「むむ、これは……!!　これは……！　これは。。。」

　ふぅ、これで大丈――
「無理ﾏﾁﾞもぅ。。。」
「なっ……！」
　十八錠ですら復活しない……!?

「ﾌｭｰﾈﾗﾙﾄﾞｩｰﾑ聴こ。。ですの。。。」

♪BGM
　Within the Insane Asylum
　　――Suicidal Nihilizm

　これは……日常系アニメを越えてデプレ系メタルまでいってしまうなんて……
　まずいな。
　重症も重症、かなりの重症だ。

「はぁぁぁ!?!?　レミントンで角待ちしてやがるわアイツ!!　○ね!!!!」
「○ねっち～」

　こうなってしまっては、自然治癒に任せるほかない。
　僕でさえ、ここまでの状態は経験がないのだ。
　だからなにもない。僕にできることは。
　困ったな……。
　……。

「お嬢さま、あさっての日曜日は大会の日でございます。
　それも、ことしの大会の最終日です。
　くわえて調べたところによれば、京はことしが高校最後の年であると」
　なにもできることはない。

「突貫するならば、あさってが最後のチャンスでございます」
　わかっていながら、僕はお嬢さまに声をかけた。

「。。。無理ですわぁ。。。」
　顔は伏せられて、その目は見えない。
　こう返ってくるのもわかっていた。
　それでも、僕は言葉を続けた。

「お嬢さま。
　わたくしめは――僕は理解したのです。
　あの京とかいうヤツに捕らえられ、洗脳されかけて初めて理解したのです。
　僕の主人は、ただひとりの女性以外にはありえません」
「。。。」

「僭越ながらお嬢さま――年下の使用人風情のざれ言ではございますが――
　現在のお嬢さまは、その……らしくないです。
　僕の主人は、絶対にこの程度でくじけたりなんかしません」
「。。。」

　生意気だ。内容だって、理想像の押しつけでしかない。
　言ったところでどうにかなるでもない。
　だけど、たとえそうだとしても――言ったところでどうしようもないとしても、
　それが言わない理由とイコールになるだろうか。

「僕はここまで帰ってきました。
　他人の手助けもありましたけれど、なにより自分の想いで、です。
　当然――僕が帰ってきたのですから、主人が帰ってくることも信じています。
　いまのお嬢さまではなく、自分の主人が、です」

　僕は戸を開いて、地下室から出た。

　　　　　　■　■　■

　言っちゃったなぁ。
　それもあんな強い言葉を。
　後悔しているわけではない。逆だ。

　きっと、お嬢さまは京ヤツを恐れている。
　かといって、いつまでもあの地下室に隠れているわけにはいかない。
　ここはお嬢さまの屋敷だ。
　チート使用なんてデマなんだし、どうどうとしていればいい。
　それで、日曜日にヤツのもとへ突貫して証明すればいい。
　僕はそう思っているのだ。

「よしっ」
　だから、いまは使用人としてできる仕事をするのみだ。

　ひとまずは、落書きだらけの壁や屋根をどうにかしよう。
　そう思いたち、大掃除に使えそうな道具を探しに離れの物置小屋へと向かった。

「うわぁ……」
　取りに、ではなく探しに、というのはあながち間違いではない。
　この屋敷の物置小屋は本当にゴチャゴチャしている。
　不用品を押しこんでいたのだろう。

　とくに多いのはマウスだ。
　黒いのから青いの、半分にぶった切られたのまで。
　何百個あるんだよコレ。米軍か？　マウスで軍隊でも組むのか？

　そんなだから、初めてこの部屋をのぞいたとき、見なかったことにした。
　それ以来放置していたのだ。

　マウスの山を踏みこえ、奥を漁る。
　モップ、雑巾、古新聞、洗剤。
　掃除用具は奥のほうにまとまっていた。

「あとはバケツ……ん？」
　バケツもその近くにあった。
　しかしその中になにか、黒い塊が見えた。

　手に取ってみると、古そうな陶磁器だった。
　手のひらに載るくらいのサイズ。
　土台の板の上に、丸っこい本体。
　脇には円形の穴が開いていて、上は少しくぼんだ皿のようになっている。
「これってたしか……」

　少し考えて思いだした。
　これは茶香炉だ。
　中にロウソクを入れて火をつけ、上皿の部分に茶葉を乗せて使う。
　優しい香りと光のアロマテラピーでリラックスを……

　そこまで考えて、はっと思いついた。これ、いまのお嬢さまにピッタリなのでは？
　思うなり僕は、掃除用具と茶香炉を持って物置をあとにした。
　試しに焚いてみよう。

　キッチンへいき、茶葉の袋を取る。
　上皿に茶葉を広げ、マッチを擦ってロウソクに火をつけた。

「おっ」
　おお。
　これは……！

「いい匂…………い、か？」
　なんか、茶葉の匂いを余計な臭いが邪魔している気が。
　なにこの、なんか三日風呂入ってない中年ゲーマーの体臭みたいな……。
　この残念感。

　ああ、ロウの臭いか。
　中を見てみると、溶けたロウが土台の板の上に漏れていた。
　いったん火を消して、漏れたロウを拭く。
　ロウが漏れなければいいなら……
　と、手近にあったアルミホイルを器状にして、
　ロウソクの下に敷いてから火をつけてみた。

　うん、この香りだ。
　温められた茶葉から出た、朝を思いおこす香りがふわっと広がった。
　これならOKだ。さっそくお嬢さまにも――

　で、ダイニングの扉を開けると、地下室の戸が開いていた。
「ごきげんよう、セバスチャン。
　わたくしも帰ってきましたわよ。
　あら、この香り……
　デ○スを変えましたの？　昼下がりのデ○スの香りは別格ですわねえ」

　いや。
　いやいや。
　立ちなおるのいきなりすぎない？

「さあ、即刻出かけますわよ、セバスチャン」
「え？　出かけるってどこへ……」
「いいからゆきますわよ」
「あぁちょっとぉ～、お嬢さまぁ～」

　へへっ、まあこういうのもいいか。

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