借金3000万、家なし家族なしロクデナシ。それでも私が生きる理由。

4. たすけて。

「たすけて。」
そう言えない人間もこの世の中にはいる。



“トー横”   “グリ下”
最近はSNSでも話題になっているが、かつては私もそこの場の一人だった。
今ほど大きくはなっていなかったが。


待ち合わせのホテルが近くにあったため、ふらっと通りかかっただけ。


路上に座り込む同い年くらいの子たち。
笑ってるのに、目がどこか遠い。
確実に未成年なのに手にしているのはアルコールの缶と、紙タバコ。


『ごめん、スマホ無くしちゃって、電話かけたいからスマホ貸してくれない？』

同い年ぐらいの女の子だった。
かわいそうだなーとおもいつつ、私は彼女にスマホを貸した。

『ありがと！！まじ神！！』

それだけ言うと彼女は自分のスマホに電話をかけた。

『もしもしー？？あ、みぽ！なんだーみぽがもってたのかよ～！今から取りいくから！』

少し間をおいて、彼女がこちらを振り返る。

『ごめん、スマホ友達がもってた！！まじ助かった～！ねぇ、てかこの後暇？お礼させて！！』

「え？」

そう言う間もなく、
彼女は私の手首をつかみ、
“仲間”のところへ引っ張っていった。

彼女の名前は、しおり。
年齢は、私の一つ下。

両親は離婚して、父親に引き取られた。
でも、父親からのDVに耐えられず、
もう家には帰りたくないらしい。

『ここにはね。』

しおりは、すこし誇らしそうに言った。

『同じ“傷”を抱えた“仲間”がいっぱいいるんだよ。』

その言葉はあたたかいような、冷たいような不思議な感じだった。

しおりに引っ張られて、
高架下の影がいちばん濃い場所へ連れていかれた。

段ボールの上に座る子、
壁にもたれてスマホをいじる子、
笑っているのに、誰の目にも光がなかった。

年齢は、きっと私と同じくらい。
でも、時間の進み方だけが、違う気がした。

『新しい子？』

誰かが言った。

しおりは、私の肩に手を回して、

『うん、さっきスマホ無くして助けてくれたんだよね～！』

“助けて”
その言葉に、胸が少しだけ痛んだ。

一人の女の子が、缶酎ハイを差し出してきた。

「喉乾いてない？」

受け取ると、手が震えているのが分かった。
私のじゃなくて、その子の。うでは傷だらけだった。多分、自分で作った傷。

『この辺の人？最初はここ怖いでしょ』

別の子が笑った。

『でもさ、家よりマシなんだよね』

みんなが、同時にうなずいた。

私は、何も言えなかった。

しおりは、私の耳元で小さく言う。

『ここにいると、ひとりじゃなくなるよ』

その言葉に、
一瞬だけ、心がほどけそうになった。

――ここにいたら、孤独じゃなくなるのかもしれない。

でも同時に、
戻れない場所に足を踏み入れた気もしていた。

遠くで電車の音が鳴る。
誰かの笑い声が、やけに高く響く。

私は、その輪の中に立ったまま、
自分がどこにいるのか、分からなくなっていた。

『名前は？』

「ま、きです。」
咄嗟に嘘をついた。本名を言ってはいけないと思った。

『まきたゃはパパ活？それとも立ちんぼ？』

「えっ、と、パパ活…です…」

初めて自分の口からその言葉が出て鳥肌がたった。

『パパ活か～、私も前パパ活してたんだけどさ、Twitter垢バンしまくりでさ～、』

しおりは、何ともない顔で話を続ける

『でも、最近もっといい稼ぎ方みつけて！まきたゃもよかったらどう？？』

戸惑う私を置いて、スマホの画面をだした。

『こうやって、動画を撮るだけで1日8万！！』

そこには、“どこかの場所”の盗撮画面が映ってた。

一瞬で、何を意味しているのか分かった。
喉の奥が、きゅっと縮む。

「……それ、だめなやつじゃ……」

声が、かすれていた。

しおりは、肩をすくめて笑う。

『みんなやってるって。
　バレなきゃ、ただの“楽な稼ぎ”だよ』

その言葉が、
私の中に残っていた“線”を、静かに踏み越えてきた。

――あ、今、越えた。

そう思った瞬間、
足元が、ふっと消える感覚がした。

ここから先は、
もう“戻る”って言葉が、意味を持たない場所。

誰かの笑い声。
電車の音。
ネオンの光。

そのすべてが、遠くなる。

たすけて。

でも、その声は、
もうどこにも届かない気がした。