ディメオ～首切り魔術師は返り咲く～

わらべ

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第十九話「高貴なる友」

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　その後、ジャックは席を探すことにした。
　教室には木製の机がひな壇状にずらりと並んでいる。
　だが、席の指定は特にないらしい。
　ということで、ジャックは窓側の一番後ろに座った。
　あまり目立ちたくない彼にとって、ここが最高の位置なのだ。
　その隣にはミシェルが座る。

「はぁ、ハンナちゃん可愛いなぁ……」

　ミシェルは頬杖をついて、うっとりしていた。
　これが恋の病というものなのか。
　とその時、ジャックの前の席に一人の青年がやって来た。
　ダークブラウンの髪で、ぽっちゃりとした体型をしている。
　黒い太縁のメガネが特徴的だ。

「ここに座ってもよろしいかな？」
「ええ、どうぞ」
「では失礼するとしよう」

　彼はそう言うと、どっしりと腰を下ろした。
　そして、ジャックの方を振り返る。

「我こそは高貴なる者、アテコ・ベイカーである」
「こ、高貴？」
「いかにも。我は古くから宮廷に仕える上級貴族、ベイカー家の五男である。故に、高貴なる者なのだ」
「は、はぁ……」
「して、そなたの名は何と申す？」
「ジャック・ハリソンといいます。以後、お見知りおきを」
「そうか、ジャックと申すのか。これからよろしく頼むぞ」
「ええ、こちらこそ」

　というわけで、ジャックに新たな友達ができたわけだが。
　なんだか癖の強そうな人だ。

（ベイカー家……。聞いたことないけど、宮廷に仕えるってことはよほどの権力者なんだろうな。これは敵に回さない方がよさそうだ）

　そんなことを考えていると、アテコがミシェルに話しかけた。

「そういえば、そなたの名をまだ聞いてなかったな。何と申す？」
「はぁ、ハンナちゃん……」
「ん？　ハンナと申すのか」
「あー違います違います！　この人はミシェル・スミスさんです！」

　と、慌てて割って入るジャック。
　危うくとんでもない誤解が生まれるところだった。

「ほう、ミシェルと申すのか。して、なぜ違う名を申したのだ？」
「彼は恋の病に侵されておりまして……」
「恋の病？　よく分からぬが、つまりは病ということか」
「え、ええ、まぁ……」
「それは大変だ。早く治さねばな」

　アテコは心配そうな顔でミシェルを見ていた。
　なんとか誤魔化せたが、勘弁してほしいものである。

「もしもしミシェルさん。そろそろ戻ってきてもらえます？」

　その呼びかけに、ミシェルはうっとりしたままだった。
　ジャックは肩をすくめて溜め息をついた。
　こうなれば、奥の手を使うしかない。

「いつまでもそんな調子でいると、他の男にハンナさんを取られてしまいますよ」
「ハッ！」

　ジャックの一言により、ミシェルの意識がようやく戻ってきた。
　ちょうどその時、チャイムが鳴った。
　ざわついていた教室が静まり返り、緊張感が走る。
　すると、教室の扉が開いた。
　そこから入ってきたのは、黒いローブを纏った女だった。
　銀髪の頭で、見るからに厳しそうな面構えをしている。
　彼女はハイヒールの音を響かせ、教壇に立った。

「このクラスの担任となった、キャサリン・フレッチャーだ。お前たちは、誇り高き我が学院の門を潜った選ばれし者たちである。そのことを常に心掛け、学院の名に恥じぬよう努めるように。……では早速だが、お前たちの実力を測らせてもらうとしよう。校庭に移動するので、ついてくるように」

　キャサリンはそう言うと、教室の外へ向かった。
　クラスメイトたちは席から立ち上がり、その後に続く。
　そんな中、ジャックは不安げな様子でいた。

「実力を測るって何をさせられるのでしょう……」
「さぁな。とにかく俺らも行こうぜ」

　ミシェルはあまり気にしてないらしく、足取りも軽かった。
　自分の実力に自信があるのだろうか。
　そんな彼に、ジャックもしぶしぶついていった。

　校庭に着くと、キャサリンによる説明が始まった。

「さて、全員集まったな。お前たちにはこれから魔術狙撃を実施してもらう。ルールは簡単だ。あそこにある人形を魔術で撃ち抜く。どんな魔術を使っても構わない」

　たしかにそこには、人形が置かれていた。
　だが、なかなか距離がある。
　ここから魔術で撃ち抜くとなると、それなりの魔力が必要だ。
　とはいえ、今のジャックにはディメオがあった。

（よし、これならなんとか行けそうだな）

　ジャックはホッと胸をなでおろした。
　とその時、キャサリンから思わぬことを告げられた。

「ただし、魔導具を使うことは禁止とする」
「……え？」

　まさかの事態に、ジャックは動揺を隠せずにいた。
　あの距離の人形をディメオなしで撃ち抜かなければならないのだ。
　当然、ジャックにそんな魔力はない。

（ど、どういうことなんだ！？）

　すると、キャサリンが話を進める。

「我が学院の生徒であれば、魔導具などに頼らずとも容易く成し遂げられるはずだ。お前たちがここにいるに相応しい人間なのか、とくと見させてもらうぞ」

　つまり、ここで失敗すれば学院に居場所はないということなのだろうか。
　ジャックは不安と焦りに駆られていった。

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