空気の人

第十章 : 知る真実

帰り道、電車の窓に映る自分の顔が、まるで他人のようだった。
ひとつだけ願った「名前を呼ぶ未来」は、呆気なく閉じられた。

“契約だった”、“お金をもらってた”、“役割だった”

どれも彼の口から出た言葉だった。
けれど本当のところ、どれも彼の心から出たとは思えなかった。

──あの人は、そんなふうに嘘をつける人じゃなかった。

それが、いちばん苦しかった。

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家に戻ると、母がキッチンに立っていた。
夕飯の支度をしていたらしいが、私の顔を見るなり、手を止めた。

「……会ったの？」

私は黙ってうなずいた。
すると母は、そっとタオルで手を拭き、テーブルに向かって座った。

「……じゃあ、そろそろ教えていいわね。
あの子が、あなたに言わなかったこと」

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母の口から語られたのは、私の知らなかった“本当の悠真”だった。

・契約金を受け取らなかったこと
・母が何度も生活費を渡そうとしたのを断っていたこと
・「この子には、もう誰も嘘をつかないであげてほしい」と言っていたこと
・別れ際に、泣きながら離婚届に署名し、「これは僕のわがままです」と伝えていたこと

そして母が最後にこう言った。

「悠真くんはね、“自分を嫌いになってもらう方が、あの子が前に進める”って言ってたのよ」

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私は、胸がきしむような音を聞いた気がした。
頭では理解できていた。それが彼の“やさしさ”だと。

でも——それを知っても、涙は止まらなかった。

「ずるいよ……あんな嘘、つかなくてもいいのに。
……私、あの人の言葉にちゃんと傷ついたのに」

悔しさと、愛しさと、赦しと——すべてが渦巻いて、声にならなかった。

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夜、部屋の明かりを消して、彼が残したノートのページをそっとめくった。
いつかの夕方、私が玄関で「おかえり」と言っただけの日のことが、そこに書かれていた。

今日は「おかえり」と言ってくれた。
たったひとこと。だけど、それだけで世界が光って見えた。僕にとって、これは十分すぎる奇跡だった。

その文字を指でなぞったとき、私は静かに頷いた。

あの人は、ずっとそばにいたんだ。
誰にも見えない形で、ずっと私を愛していた。

それでも「必要ない」と嘘をついた。
私が“ちゃんと幸せになれるように”と。

あの人らしい、あの人だけの、最後のやさしさだった。