宝石♢男子

第17話 闇夜の侵入者

「あとはあたしにまかせて、ブラックはもう休んでいいわよ！　ガーネットを助けてくれて、本当にありがとう……！」
「……トーゼンのことをしたまでだ。なにかあったら、すぐよべよ」

　ブラックが自室にもどったあと。
　月明かりのもと、あたしは燃えつきたセージの葉をとりかえたり、ガーネットの額にうかんだあせをふいてあげたり――とにかく必死だった。
　心配で心配で、たまらなかったの。
　まさか、命がけであたしを守ろうとするなんて、思いもよらなかったから。
　フツーは怖くて、できっこないわ。
　それでも、ガーネットはやってのけた。
　逃げなかった。勇気をだして、まっすぐに立ちむかって、あたしを守ってくれた。

「……ねえ、どうしてそこまでできるの？　あんたの強さは、どこにあるのよ？」

　とじたままのまぶたを、そっと指先でなぞる。
　命をかけて、だれかを守る。か……あたしにも、できるかしら？
　自分がガーネットの立場だったら――そこまで考えて、ふと気づいたの。

「あーもう、あたしってば、ほんとバカ……」

　そうよ、こんなの考えなくても、わかることじゃない。
　あたしだって、ガーネットがピンチにおちいったらきっと、命がけで守ろうとするわ。

「見かえりなしの究極の愛、か」

　それが推すということ。だって、あんたはそう言ってたわね？
　推すとか推さないとか、そういうの、あたしにはよくわかんないけどさ。

「あたしも、あんたと同じ気持ちよ、ガーネット――……」

　まぶたから下へ、スッと指をすべらせて、最後にぷにっとほっぺをつついてやった。

「なにがあってもあんたを守るわ、見かえりなんていらない」

　だってあんたは、あたしの大切な――、

「大切な、家族なんだから……‼︎」

　ガーネットはまだ、目を覚ましそうにない。
　けど、しわしわだった肌は、つるんとしてきたし。
　ボサボサだった白髪も、すこしずつ赤みがもどってきた。

「その調子で、はやくよくなるのよ、ガーネット……」

　じゃなきゃ、ゆるさないんだから‼︎
　チトセのマイナスエネルギーから守ってくれたのは、助かったわ。
　だけどあたしは、守られるだけの女の子でおさまるつもりはないの！

　言ったでしょ？　宝石男子は、あたしが守るって‼︎

「あたしにできることなんて、相手をぶちのめすことくらいなんだから。だまって守られていなさいよね……バカ」

　眠ったままのガーネットを見ていると、だめね、あたし。
　じわっと視界がにじんできちゃって、泣いている場合じゃないってのに！
　涙をグイっと手でぬぐって、とりあえず、いすから立ちあがる。

　不安な気持ちは、運動でふき飛ばすにかぎるわ！
　セージの葉が燃えつきるまで、まだ時間がかかりそうだし。
　ここはかるくスクワットをして――と、はげんでいたら急に、外から音がしたの！

　……いまのって、車のエンジンがとまる音よね……？
　そうっと窓に近づいて、外のようすを見てみると、黒いワゴン車が二台。
　館のまえにとまっているわね。
　あっ、車内からひとがでてきた……暗くてよく見えないけど、男のひとが四人はいる。

「こんな真夜中に、大人がいったいなんの用だってのよ……！」

　これは見るからにあやしいわ！
　しかもあいつら、館の裏にまわっていくじゃない――まさか、台所の勝手口から侵入する気じゃないでしょうね⁉︎
　まずいわ……台所からリビングへぬけたさきの廊下には、あたしたちの個室がある。
　このままじゃ、部屋で眠っているブラックがあぶない……！

「ああもう、こんなときに――ごめんね、ガーネット。すぐにもどるから‼︎」

　ガーネットをのこしていくのは不安だけど、侵入者を放置しておくわけにもいかない。
　あたしは足音をたてないように、小走りでブラックの部屋にむかったの――……。

　廊下の影にかくれながら、こっそり進んできたけど、いまのところはだれにも出会わずにすんでいるわ……順調ね。
　ブラックの部屋のまえについたところで、しずかに扉をあけて、ひそっと声をかけた。

「――ブラックおきて、館に侵入者よ！」
「シー、しずかに。わかってる……よその者の気配がするからな、たったいまも……」

　すかさずブラックの部屋にすべりこんで、耳をすましてみると――まずいわね。
　複数の足音が、だんだんこっちへ近づいてくる……！
　怖い、けどたえるのよカナメ。
　息をひそめて、見つからないようにしずかに、しずかに。

　バンっと最初にひらいたのは、位置的にあたしの部屋。
　つぎはガーネットの部屋――最後に、ブラックの部屋の扉があいたときは、心臓がぶっこわれるかと思ったわ……！
　あたしたちは、ベッドの下にかくれて、やつらがさるのをジッとまった。
　目のまえで黒い靴がいったりきたりして、ギィギィ床のきしむ音がする……‼︎
　しばらくして足音がさり、緊張がとけたあたしの両手は、ひやあせでびっしょり。
　はぁ……どうにか、見つからずにすんだみたい。
　ブラックに手を引っぱられて、ベッドの下からはいずりでた――まではよかった。

　侵入者どもの足音が、遠ざかっていく音がする……ん？　遠ざかって……？
　って、ちょっとまって。ここからはなれて、つぎはいったいどこにいくつもりよ⁉︎

「ねえブラック、もしかしてあいつら……！」
「ああ、まずいな。研究室へむかってる。ただのどろぼうじゃないようだな……‼︎」

　これはもう、だれがどう考えたって、宝石男子をねらっているとしか思えないわ‼︎
　あたしたちは、全力疾走で研究室へむかった。
　なかにはいった、つぎの瞬間――っ！

　ガッシャーン‼︎

　っと、ハデな音がしたと思ったら、ガラスのわれた窓から、黒いスーツの男たちが逃げていくじゃない‼︎

「まちなさい‼︎　その全身真っ黒なコーデ、そしてきたえぬかれたマッスル、まちがいないわ‼︎　あんたたち、チトセのところのムキムキ執事軍団ね⁉︎」
「チッ、俺はやつらを追う、おまえは部屋の状況をたしかめろ――‼︎」

　ブラックがすかさず窓から飛びだして、執事たちを追いかけていく。
　あたしはブラックに言われたとおり、研究室内をぐるっと見まわした。
　そして、気づいたの。

「あれ⁉︎　ガーネットがぬすまれていない……無事ってことは……？」

　あの執事たち、なにかおおきなものを、数人がかりでかかえて逃げたはずなんだけど。
　ガーネットじゃないなら、いったいなにがぬすまれたっていうの……？
　腕をくみ、首をかしげてうなっていたら。
　われた窓からブラックが帰ってきて、どかっといすにすわったの！

「……あいつら、宝石箱をぬすみやがった。あとちょっとで車の屋根に飛びのれたのに、うまいことかわして逃げやがったんだ――っ‼︎」
「宝石箱⁉︎　そう言われてみれば、ガラスケースがひとつ足りない！」

　三つあったはずなのに、ふたつしかないじゃない‼︎
　大変なことになってしまったわ。
　眠ったままの宝石男子がはいった宝石箱を、ぬすまれるなんて……。

「クソっ、俺としたことが‼︎　眠ったままじゃ、戦うどころか逃げることすらできない……指輪やネックレスに加工されてそのまま……っ」
「まって、落ちこむにはまだはやいわ。あたし、わかったかもしれない！」

　ボロボロなすがたで眠っているガーネットを見ていたら、ピンときたの。

「チトセの執事がぬすもうとしたのは、ガーネットだった。これはまちがいないはずよ」

　だって、チトセはガーネットのことがすき、だもんね。
　手にいれて、無理やり恋人にしよう。とでも思ったのかな……？

「けど見てよ。いまのガーネットのすがたじゃ、だれも本人だなんて思わないわ。くすんでいて、髪もお肌も別人みたいにボロボロ……かがやきをまったくかんじないもの！」
「……おまえ、遠慮なしに言うじゃねーか。だが一理あるな」

　チトセの執事たちは、館にしのびこんでガーネットをぬすもうとした。
　でも、どこを探してもガーネットがいない。
　あまりにもくすんでいて――研究室で眠っているのがガーネットだとは、だれひとり気づかなかったんだわ。

「だから、かわりに宝石箱をぬすんだのね……これを見て」

　ぬすまれた宝石箱があった場所に、メモが一枚置かれていたの。
　そこには走り書きの文字で、『かえしてほしくば、明日の放課後、ガーネットをつれて旧校舎の屋上にこい』なんて、エラソーに書かれている。

「……なるほど、ガーネット強奪に失敗した執事が、のこしていったのか」
「ええ。チトセは最初から、宝石男子について知っているふうだったわ。きっとこの館に宝石箱があることも、すべて知られていたのね……」

　ぬすまれたのは、不覚だった。
　けど、人質の宝石男子が、むやみに傷つけられることはないはずよ。
　チトセがほしいのは、あくまでガーネット……彼が手にはいるまで、大切にとっておくはずだわ！

「ぬすまれた宝石箱の男子は、俺たちの大切な仲間だ……見すてることはできない」
「もちろんよ！　宝石男子はみーんな、あたしの家族なんだから‼︎」

　あたしたちは、たがいの目を見てうなずきあった。
　決意をやどしたブラックの瞳が、ギラっとするどくかがやく。

「見せてやりましょう！　あたしたち一家のキズナを……‼︎」

　まっててね、宝石箱のなかで眠る、あたしの家族‼︎
　必ず、救いだしてみせるんだから――！