神守の少女、二度目の人生は好きに生きます〜因縁相手は勝手に自滅〜

２４ 神月の宴2

　天璽家の方々が会場に入ると、まず「御三家」と呼ばれる上大位のご当主が舞台に上がり、持ち回りで一つの家が挨拶を述べるのが習わしである。

　今年は神裂家の当主が進み出た。
「天璽王陛下、皇后陛下、皇太子殿下、皇太子妃殿下、皇女殿下、並びに諸家の皆々様。本年もこの佳き日を共に迎えられましたこと、何よりの喜びにございます。天地の恵みと人々の和が絶えぬよう、我ら御三家も力を尽くす所存にございます」

　厳かな言葉に会場は静まり返る。続いて、天璽王陛下が立ち上がられた。
「うむ。天裂家当主の言葉、しかと受けた。皆の者、よく集まってくれた。この宴は単なる慣例ではない。諸家が力を合わせ、世を支え合う、その証である。われら天璽家は、これからも変わらず諸家と共に歩み、民を護ってゆく。その志を新たにし、今宵を共に楽しもう」

　威厳ある声が会場に響き渡ると、自然と拍手が起こり、場の空気は華やぎを増した。

　その後、参加者は順に天璽家へ挨拶を行う。上位の家格から順に並び、上大位の方々は王の後ろに控えているため、最初に並ぶのは上中位の家々であった。

　待っている間、光矢が私の耳元にそっと囁く。
「姉さま……あの方と、それからあの方……あちらの方も、とても強く輝いて見えます。あんなに眩しい光は、初めてです……」

　私は心の中で「前回も同じことを言っていたわね」と思ったが、微笑んで口には出さず、静かに答えた。
「そうなのね。さすが御三家のご当主様たちね」

　私たち水無瀬家は上中位なので頃合いを見計らって並ぶ。叔父様も共にいる。功績ある者は近しい親族と連れ立って挨拶をするのが慣わしであり、そうでなければ叔父様はいよいよ体調不良を理由に欠席されていただろう。

　これまで、天璽家への拝謁は緊張の極みであった。前世を含めた昨年までは、絶対に失敗してはならないと怯え、失敗すれば父母に失望されると恐れていた。
　しかし今年は違った。礼儀作法をみっちり仕込まれ、さらに光矢の初参加ゆえ、私が気負う必要はない。緊張は自然と薄れ、光矢も落ち着いているようだった。

　やがて、水無瀬家の番がやってきた。
「天璽王陛下、皇后陛下、皇太子殿下、皇太子妃殿下、並びに皇女殿下に謹んでご挨拶申し上げます」

　父が進み出て深く頭を下げる。
「妻の透子、長女の瑞葉、弟の克己、そして本日初めて参上いたしました嫡男の光矢にございます。光矢、挨拶を」

　叔父様と母と私は膝を折り、恭しく頭を垂れる。光矢が一歩進み出た。
「お初にお目にかかります。水無瀬家嫡男、光矢と申します。以後、何とぞお見知りおきくださいませ」

　天璽王は柔らかく目を細められた。
「うむ。神気量もさることながら、良い目をしておるな。さすがは水無瀬家の嫡男だ。これからの成長、楽しみにしておるぞ。励むがよい」
「はい。ありがたきお言葉、胸に刻みます」

　続けて天璽王は叔父様に目を向けられた。
「そして克己殿。いろいろとあったと聞くが、悪縁が断たれたのは何よりだ。今年もそなたが開発した神具が大いに役立っておる。今後も期待しておるぞ」
「恐れ入ります。陛下のお言葉を励みに、なお一層尽力いたします」

　そのとき、皇太子殿下がにこやかに口を開かれた。
「ところで、瑞葉殿。先日、神殿の孤児院の子らが十頭の岩毛熊に襲われた折、そなたが子どもたちを守ったと聞き及んでいる。神殿は天璽家直轄の組織、その孤児院の子らもまた我らの庇護下にある。ここに礼を述べよう」

　思わず驚く。まさか、このことをご存じだったとは。
「と、とんでもないことでございます。私が討ったのではなく、ただ結界を張り、その中で必死に守りを続けていただけにございます」

「ほう。それでは、誰が岩毛熊を討ったのだ？」

　楽しげに問いかけてこられる。ご年齢は二十五歳ほどだが、その瞳は少年のようにきらきらと輝いていた。
「私の侍女と、神父様、そして神殿で活動している友人でございます。正式なお名前は存じ上げません」

「その友人とやら、どこの者だと思う？」

「……あくまで憶測ですが、読書好きで、本をよく貸してくださいます。それが珍しい書物ばかりで、通常手に入らぬものもございます。ですので、大きな商会のご子息なのではと……」

「ぶふっ」「ふふふ」
　皇太子殿下は思わず噴き出し、御三家の方々のいる後ろをちらりと振り返って心底楽しそうに笑っておられた。妃殿下もおしとやかに微笑まれる。
「まったく、また人をからかって……ごめんなさいね」
　御年二歳の皇女殿下は、ご両親の楽しそうなご様子を見て、ケラケラ笑われている。

　皇后様は静かに目を細め、言葉を添えられた。
「しかし、岩毛熊の攻撃に耐える結界をこの年齢で張れるとは、将来有望だわ。透子、そなたが指導したのでしょう？」

　母は恭しく頭を下げる。
「はい、親馬鹿ではございますが、素質は悪くないかと存じます」

「そう。水無瀬家はこれからますます楽しみね」
「ありがたき幸せにございます」

　天璽王家の方々は、思いのほか気さくに、和やかに言葉を交わしてくださった。