部員6人の軟式野球部～女子マネージャーの見た風景～

第１章

先輩の引退。新チームのスタート

夏の大会までの間に、入部した同期の１年生は２人に減っていた。そのうちの１人、杉原くんは無口でおとなしくて、練習を休みがちだった。もと陸上部。スラリとした長身で、足は速いが野球は初心者だった。
練習を休むと家にTELをした。
「明日は来てね」
「。。。」
「じゃ、またねさよなら」
「さよなら」
こんなやり取りを何回したことだろう。

３年生2名、2年生3人、1年生２人の部員では夏の大会に出られない。
野球は9人でするものだ。
そこで部員たちは「助っ人」を頼んでメンバーを集めた。３年生の最後の大会は「助っ人」によって参加することができた。

「野球遊び」なら人は集まった。
大会が始まり、助っ人も守備につく。
「バッチこいよー、バッチー！」
と威勢よく叫ぶレフトの助っ人は、ベンチに戻ってくるなり
「あー、飛んで来なくてよかったぁ」
とホッとしている。
ライト、杉原くんにフライが上がると、ベンチでお祈りした。「捕って！」
危なっかしい手つきで捕球すると大拍手が巻き起こる。
そんな、にわか結成チームが勝てるはずもなく３年生の夏はあっけなく終わった。

残されたのは３人の２年生、２人の１年生
とマネージャーの私だけだった。

この５人の部員。
キャプテン、キャッチャーの佐々先輩(2年)、明るいキャラでムードメーカー。
ピッチャーの犬塚先輩(2年)小柄で無口。イカツイ顔立ちがちょっと怖くみえる。
ショートの川田先輩(2年)華奢だが華麗な守備が持ち味。
ファーストの会本くん(1年)長身でシャイ。野球経験者。
そしてユーレイ部員になりつつあったライトの杉原くん(1年)。
みんなシャイで平々凡々、普通のおとなしい高校生である。

顧問のまめ先生は来たり来なかったりしていたので、ほぼ5人の部員とOBの先輩と私とで新チームは練習をスタートした。

毎日のように来てくれるOBの桜井さんは、どうみても大学生には見えなかった。20代半ばか？何故毎日来られるのだろう、と不思議だった。

1学期が終わり、夏休みに突入した。
このあと、私の知らない地獄の夏合宿が待ち受けていた。